PARTE 2: Estuvo a punto de pasar de largo durante la tormenta, pero lo que vio entre sus brazos cambió dos vidas para siempre.
Estuvo a punto de pasar de largo durante la tormenta, pero lo que vio entre sus brazos cambió dos vidas para siempre.
PARTE 2
Pero a las dos de la mañana, Mave despertó y encontró a Clara ardiendo en fiebre a su lado. Lo que sucedió durante las horas siguientes cambiaría todo entre el viudo y la mujer a quien había rescatado de la tormenta.
Se incorporó de inmediato y revisó cada señal de la manera en que una partera le había enseñado tiempo atrás. Clara respiraba rápidamente, pero sin dificultad. Tenía el rostro enrojecido, pero sus labios no se estaban poniendo azules. La mollera todavía se sentía normal.
Estaba enferma, pero no corría peligro.
Todavía no.
Mave necesitaba paños fríos.
Agua caliente.
Y seguía siendo una desconocida dentro de la casa de otra persona en plena noche.
Se dirigió silenciosamente a la cocina y acababa de empezar a llenar una pequeña olla cuando la luz detrás de ella cambió de repente.
Jonah estaba parado en la entrada con una lámpara en la mano, todavía completamente vestido.
Había estado durmiendo en la silla.
Esperando.
“Tiene fiebre”, susurró Mave. “Necesito agua caliente”.
Sin hacer una sola pregunta, él tomó la olla de sus manos, avivó las brasas y comenzó a preparar todo con la eficiencia tranquila de un hombre que ya había vivido noches difíciles como aquella.
“¿Qué tan alta?”, preguntó.
“Lo suficiente para preocuparme, pero no tanto como para temer lo peor”.
“Regresa con ella”, dijo. “Yo llevaré el agua”.
Durante el resto de aquella larga noche, Jonah Callaway, un hombre que apenas había pronunciado una frase completa sobre su pasado, permaneció sentado en la silla de la esquina de la habitación de invitados. Observaba a la bebé enferma de una desconocida con una expresión que Mave no lograba identificar.
Algo cruzaba su rostro bajo la luz de la lámpara.
Un dolor contenido con todas sus fuerzas.
Viejas heridas que volvían a su memoria.
Él no se marchó.
Ella tampoco se lo pidió.
A las tres de la mañana, la fiebre de Clara finalmente bajó y la pequeña cayó en un sueño tranquilo.
Mave enderezó la espalda. Le dolían los brazos después de pasar horas sosteniendo a su hija contra el pecho.
“Está dormida”, dijo suavemente.
“Puedo verlo”, respondió Jonah.
Todavía no se había levantado de la silla.
“Deberías descansar un poco”.
Él miró a la bebé una vez más.
“Estoy bien en la silla”.
Mave lo observó, a ese ranchero reservado que había permanecido despierto toda la noche por una mujer y una niña a quienes conocía desde hacía menos de doce horas.
Y de esa manera en que el dolor de una persona puede reconocer el de otra, comprendió exactamente cuánto le había costado aquella cuna en la esquina.
No le preguntó nada.
Todavía no.
“Gracias por detenerte en el camino”, dijo en su lugar.
Jonah miró hacia la ventana, donde la lluvia se había convertido en un suave goteo desde los aleros.
“Mi padre me enseñó a detenerme por las personas”, dijo. “No es una virtud. Es solamente un hábito”.
“Algunos hábitos sí son virtudes”, respondió Mave.
Al amanecer, la fiebre de Clara había desaparecido por completo.
Mave se levantó antes de que saliera el sol, encontró harina y fruta seca en la despensa y preparó el desayuno como lo hace alguien que quiere dar las gracias sin obligar a la otra persona a sentarse a escuchar las palabras.
Cuando Jonah regresó del granero y vio dos tazas sobre la mesa y panecillos calentándose en la olla de hierro, algo en su rostro, algo que había protegido cuidadosamente durante tres largos años, se abrió un poco.
“El camino debería estar transitable para el mediodía”, dijo.
“Lo sé”, respondió Mave.
Ninguno de los dos mencionó lo que el “mediodía” realmente significaba.
Ella no se marchó.
Los días siguientes adoptaron un ritmo que ninguno de los dos necesitó explicar.
Jonah trabajaba en el rancho.
Mave se encargaba de la casa con un orden y una precisión tranquilos que lo desconcertaban de la mejor manera posible.
Reorganizó su despensa.
Encontró sus libros de cuentas y quedó “silenciosamente horrorizada”.
Movió el café a una repisa más seca y, cuando él se quedó parado buscándolo con expresión confundida, ella simplemente dijo sin levantar la mirada:
“Donde se mantiene seco”.
La noticia se extendió rápidamente por Coulter Creek.
Jonah Callaway había recibido en su casa a una mujer y a su bebé después de encontrarlas en medio de la tormenta.
Los vecinos comenzaron a visitarlos.
Los rumores no tardaron en aparecer.
Y cada noche, junto al fuego, algo que ninguno se atrevía a mencionar seguía creciendo entre el ranchero y la mujer de ojos oscuros y atentos.
Entonces, durante la octava noche, después de que Clara finalmente se quedara dormida, Mave se sentó frente a Jonah y le contó la verdad que había cargado durante seis días de huida.
Su esposo, Thomas.
Muerto apenas tres semanas después del nacimiento de Clara.
Un cuñado llamado Garrett Alder que quería apoderarse de las tierras que Thomas había dejado. Tierras con el mejor acceso al agua de todo el valle. Tierras que Garrett había deseado durante ocho años.
Una deuda funeraria utilizada para presionarla.
Una solicitud presentada ante un juez de paz corrupto, en la que la acusaban de ser una madre incapaz, sin familia ni ingresos.
Mave no se quedó para averiguar cómo terminaría la audiencia.
Reunió el poco dinero que tenía y huyó.
Primero en tren.
Después en diligencia.
Y finalmente, caminó durante seis días.
No se dirigía a ningún lugar en particular.
Solo necesitaba escapar.
“¿A cuántos días de distancia viene detrás de ti?”, preguntó Jonah en voz baja.
“Cuatro días”, respondió Mave. “Tal vez cinco”.
Jonah quedó completamente inmóvil.
Ahora estaba haciendo cálculos mentalmente, solo que había muchas más variables que cuando comenzó la noche.
“Jonah”, dijo ella. “No tienes que involucrarte en esto”.
Él la miró directamente a los ojos con la misma calma firme que le había mostrado en el camino.
“Lo sé”, respondió. “Déjame hablar mañana con Edgar Cole, antes de que Garrett llegue hasta él”.
Lo que Mave todavía no sabía era que Garrett Alder estaba mucho más cerca de lo que ella creía.
Y la decisión que Jonah estaba a punto de tomar, permanecer al lado de una mujer a quien apenas conocía desde hacía una semana y luchar en una batalla que nunca había sido suya, pondría a prueba todo lo que creía comprender sobre la pérdida, el amor y las segundas oportunidades.
…
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