Mientras crecían los comentarios y las distintas versiones sobre la historia de aquella joven, un reservado hombre de la montaña apareció con unas palabras inesperadas que dieron un nuevo rumbo a la historia y despertaron la curiosidad de muchas personas, justo cuando parecía que ya no quedaban más preguntas por responder.
Para cuando apareció el primer jinete entre los pinos negros, Abigail Montgomery ya había aprendido que las montañas transmitían el sonido de manera diferente.
El impacto del casco de un caballo contra una piedra congelada puede recorrer media milla.
El sonido de un disparo de rifle podía resonar en los valles como un trueno.
Y un hombre asustado, por muy valiente que fingiera ser, respiraba de forma diferente cuando creía que la muerte le esperaba.
Abigail estaba de pie detrás de la ventana de la cabina, con una mano bajo la curva de su vientre.
Ocho jinetes.
Morgan los había contado antes de poder ver algo más que sombras moviéndose entre la nieve.
Estaba de pie afuera, bajo el techo del porche, con su rifle Winchester apoyado en ambas manos.
La tormenta se había debilitado durante la noche, pero la nieve seguía cayendo lentamente entre los árboles.
Billy Hastings iba al frente.
Incluso desde la distancia, Abigail reconoció la arrogancia con la que se inclinaba la cabeza.
Detrás de él venían siete hombres armados.
Tres de ellos eran agentes del sheriff de Bitter Creek.
Dos trabajaban para el padre de Billy.
Abigail conocía a uno de ellos como Otis Cain, un jugador que rompía los dedos de un hombre por diez dólares.
El último ciclista no llevaba ninguna insignia ni tenía un rostro conocido.
Cabalgaba más atrás que los demás.
Morgan los observó descender por la cresta.
“Aléjate de la ventana.”
Abigail no se movió.
“Morgan.”
Sus ojos permanecieron fijos en los jinetes.
“Habitación trasera. Trampilla bajo la alfombra.”
“No me estoy escondiendo.”
“Lo serás si yo te lo digo.”
Ella lo miró fijamente.
Meses atrás, esas palabras podrían haberla asustado.
Ahora conocía a Morgan lo suficientemente bien como para oír lo que vivía debajo de ellos.
Miedo.
No por sí mismo.
Para ella.
Durante el invierno, ella había aprendido muchas cosas sobre el montañés al que Bitter Creek llamaba salvaje.
Antes de que ella se despertara, Morgan dejó la leña cortada junto a la puerta porque no quería que levantara nada pesado.
Él sabía qué hierbas aliviaban su malestar matutino.
Sabía remendar cuero, entablillar huesos rotos, hornear galletas horribles y sentarse en silencio a su lado durante una hora sin exigirle que le explicara por qué lloraba.
Jamás la había tocado sin su permiso.
Incluso la noche en que la llevó en brazos hasta las puertas de la iglesia, su brazo alrededor de ella había sido cuidadoso.
Protector.
Nada más.
Y, quizás lo más extraño de todo, Morgan Montgomery rara vez mentía.
Excepto por la mentira más grande que cualquiera de los dos había dicho jamás.
Que su hijo le pertenecía a él.
Abigail salió al porche.
Morgan se giró bruscamente.
“Lo dije por dentro.”
“Te escuché.”
“Entonces, ¿por qué estás aquí parado?”
“Porque esos hombres están aquí por mi culpa.”
“Están aquí porque Hastings tiene miedo.”
“¿Del gemelo?”
Morgan apretó la mandíbula.
“Por lo que he oído.”
Ella miró hacia los jinetes.
Ahora estaban más cerca.
La bufanda roja de Billy resaltaba sobre el paisaje blanco del desierto.
“¿Qué fue exactamente lo que oíste esa noche?”
Morgan le había contado fragmentos.
Lo suficiente para entender.
Nunca todo.
Había dicho que escuchó a Billy amenazándola.
Había dicho que encontró el gemelo después de que Billy se marchara.
Había dicho que guardó silencio porque el padre de Billy controlaba al sheriff, al banco, a la mitad de los negocios y a la mayoría de los hombres que presidían el tribunal en la iglesia.
Pero Abigail había empezado a sospechar que había algo más.
Con Morgan siempre había algo más.
Antes de que pudiera responder, Billy levantó una mano enguantada.
Los jinetes se detuvieron a cincuenta yardas de la cabaña.
“¡Montgomery!”
Su voz resonó a través de la nieve.
“¡Hemos venido por la chica!”
Morgan apoyó el Winchester contra su hombro.
“Ella tiene nombre.”
Billy se rió.
“Estoy segura de que sí.”
Abigail se estremeció.
Morgan no lo hizo.
Pero algo cambió en su rostro.
El silencio se volvió más frío.
Billy continuó.
“Usted secuestró a la hija del reverendo Preston de la iglesia. Hay cuarenta testigos.”
“Ella salió caminando a mi lado.”
“Tenías un rifle.”
“Tú también.”
Uno de los agentes se removió inquieto.
La sonrisa de Billy desapareció.
“No queremos derramamiento de sangre.”
Morgan miró a los siete hombres armados que lo rodeaban.
“¿Por eso trajiste a Caín?”
Otis Cain escupió en la nieve.
“Esa boca tuya va a hacer que te entierren aquí arriba.”
Los ojos de Morgan se dirigieron hacia él.
“Tú primero, tal vez.”
Caín extendió la mano hacia su revólver.
El agente más cercano le agarró la muñeca.
“Aún no.”
Billy los miró con furia a ambos.
Entonces Abigail salió de detrás de Morgan.
Un murmullo recorrió a los jinetes.
Billy se quedó mirando.
Su rostro cambió de inmediato.
La agradable máscara regresó.
“Abigail.”
Odiaba la forma en que él pronunciaba su nombre.
Suave.
Familiar.
Como si alguna vez hubiera tenido derecho a ello.
—Baja aquí —dijo Billy—. Te llevaremos a casa.
“Esta es mi casa ahora.”
Billy parpadeó.
Incluso Morgan la miró.
El corazón de Abigail latía con tanta fuerza que la mareaba.
Pero ella continuó.
“Morgan no me secuestró.”
Billy miró hacia los agentes.
“Escúchala. Lleva todo el invierno llenándole la cabeza de tonterías.”
“No.”
“Tienes miedo.”
“No.”
“Es peligroso.”
Abigail casi se echó a reír.
El sonido resultó amargo.
“El único hombre aquí al que le tengo miedo eres tú.”
Silencio.
El rostro de Billy se quedó vacío.
Los agentes lo miraron.
Abigail sintió la mano de Morgan rozar su codo.
No la detendría.
Estabilizándola.
Billy bajó la voz.
“Debes tener cuidado con lo que dices.”
Ahí estaba.
El mismo tono desde detrás de las tiendas de la cosecha.
La misma calma venenosa.
Los dedos de Abigail se enfriaron.
Morgan también lo escuchó.
Su rifle se movió ligeramente.
Billy se dio cuenta.
—¿Así que eso es todo? —preguntó Billy—. ¿Vas a disparar a ocho hombres porque una chica arruinada te contó una historia?
La respuesta de Morgan fue silenciosa.
“No.”
Metió la mano en su abrigo.
Y levantó el gemelo de plata.
La expresión de Billy cambió.
Solo por un instante.
Pero todo el mundo lo vio.
Uno de los agentes se inclinó hacia adelante en su silla de montar.
Billy se recuperó.
“¿Un gemelo?”
Morgan lo giró de manera que la H grabada captara la pálida luz de la mañana.
“Lo encontré detrás de las tiendas de campaña de la cosecha.”
Billy se rió.
“La mitad de mi familia usa eso.”
“Este no.”
Morgan lo arrojó a la nieve.
Cayó entre ellos.
Billy lo miró fijamente.
Morgan continuó.
“Tu padre te regaló ese par cuando cumpliste veintiún años.”
La mirada de Billy se dirigió rápidamente hacia arriba.
“¿Cómo lo sabes?”
Los ojos de Morgan se entrecerraron.
“Porque yo estuve allí.”
Abigail lo miró.
El rostro de Billy palideció.
“No lo eras.”
“Sí.”
“Eso es mentira.”
“Lo recuerdas.”
Los otros hombres comenzaron a mirarlos alternativamente.
La confusión de Abigail se acentuó.
¿Morgan había asistido al vigésimo primer cumpleaños de Billy Hastings?
¿Morgan, que apenas entraba en Bitter Creek salvo para comerciar con pieles y comprar municiones?
El padre de Billy jamás lo habría invitado.
A menos que-
El octavo jinete se movió repentinamente.
El desconocido que estaba al fondo sacó un rifle de debajo de su abrigo.
“¡Morgan!”
Abigail lo vio primero.
Morgan se giró.
El disparo explotó.
La madera se astilló junto a su cabeza.
Morgan empujó a Abigail hacia abajo.
Entonces la montaña entró en erupción.
Se oyeron disparos desde la línea de árboles.
No de los hombres de Billy.
Desde arriba de ellos.
Tres de los caballos relincharon.
Los agentes profirieron maldiciones y se dispersaron.
Billy hizo girar a su caballo presa del pánico.
Morgan arrastró a Abigail detrás de la pila de leña.
“¡Adentro!”
“¿Lo que está sucediendo?”
“¡Adentro!”
Otro disparo impactó en la pared de la cabaña.
Morgan disparó hacia la cresta.
Un hombre cayó desde detrás de un pino.
Billy gritó algo que Abigail no pudo oír.
Entonces Otis Caín cayó de su silla de montar con sangre en el abrigo.
No se trataba de disparos de advertencia.
Alguien estaba intentando matar a todo el mundo.
Morgan agarró el brazo de Abigail y la arrastró hacia la cabaña.
Lo lograron en cuatro pasos.
Una bala destrozó el poste del porche.
Morgan giró sobre sí misma, disparó una vez y luego empujó a Abigail a través de la puerta.
¡Sigue adelante!
“¿Qué pasa contigo?”
“¡Ir!”
“¡No!”
Sus ojos se encontraron con los de ella.
“Abigail.”
Esa sola palabra transmitía más sentimiento que un discurso entero.
Ella retrocedió.
Morgan cerró la puerta.
Afuera, el caos se había apoderado de la montaña.
Abigail apartó la alfombra.
La trampilla estaba debajo.
Ella había visto a Morgan guardar allí patatas y carne seca, pero él nunca lo había mencionado como escondite.
Ella lo levantó.
Abajo aguardaba una fría oscuridad.
Otro disparo falló.
Luego otro.
Bajó tres escalones.
Interrumpido.
Algo andaba mal.
Debajo del trastero había luz.
Una tenue línea amarilla que emerge de detrás de unas cajas apiladas.
Abigail frunció el ceño.
Los disparos resonaron en el exterior.
Debería esconderse.
Morgan le había dicho que se escondiera.
En cambio, ella bajó.
El sótano olía a tierra, cebollas, aceite y humo.
Ella pasó junto a los estantes.
La línea amarilla salía de detrás de un panel de madera.
Su pulso se aceleró.
Ella lo empujó.
La pared se abrió.
Abigail se quedó mirando fijamente.
Se había construido una segunda cámara en la montaña, debajo de la cabaña.
Y no estaba vacío.
Había rifles.
Cajas de munición.
Equipo telegráfico.
Mapas.
Recortes de periódico.
Letras clavadas a lo largo de toda una pared de madera.
Nombres.
Fechas.
Fotografías.
Abigail entró lentamente.
Su miedo cambió de forma.
Morgan no era simplemente un trampero.
En un mapa, las marcas rojas cubrían los asentamientos que se extendían desde Wyoming hasta Colorado.
En otra línea, las vías conectaban las rutas de las diligencias, las estaciones de ferrocarril, los bancos y los puestos militares.
Una fotografía estaba sobre un escritorio.
Cinco hombres estaban de pie juntos frente a un edificio de ladrillos.
Uno era más joven, estaba bien afeitado, casi irreconocible.
Pero Abigail conocía sus ojos.
Morgan.
Junto a él se encontraba el alcalde Silas Hastings.
El padre de Billy.
Abigail recogió la fotografía.
Se le cortó la respiración.
En el reverso estaban escritas seis palabras.
ALGUACILES DE LOS ESTADOS UNIDOS — DEPARTAMENTO ESPECIAL, 1887.
Morgan había sido agente de la ley.
Escuchó pasos arriba.
Pesado.
Rápido.
Entonces se abrió la trampilla.
Abigail se giró hacia la escalera.
“¿Morgan?”
Sin respuesta.
Una sombra descendió.
Billy Hastings entró en el sótano.
La sangre brotaba de un corte encima de su ceja.
Tenía el revólver en la mano.
Abigail retrocedió.
Billy vio el panel abierto.
Entonces vio la habitación secreta.
“Bien.”
Su boca se curvó.
“Ahora lo entiendo.”
“Aléjate de mí.”
Billy cerró la trampilla que había arriba.
“Siempre fuiste una persona curiosa.”
Abigail buscó a tientas algo que pudiera usar detrás de ella.
Sus dedos encontraron el borde del escritorio.
Billy se acercó.
“Tú causaste todos estos problemas, Abigail.”
“Yo no causé nada.”
Podrías haberte quedado callado.
“Me quedé callado.”
“Durante meses.”
Su expresión se endureció.
“Pero ahora has estado hablando con él.”
“Morgan ya lo sabía.”
“Ese es el problema.”
El revólver seguía apuntando hacia el suelo.
Billy casi parecía arrepentido.
“¿Crees que ese bruto de la montaña te salvó porque se preocupa por ti?”
Abigail no dijo nada.
Billy se rió.
“Él te utilizó.”
“No.”
“Realmente no lo sabes.”
Un rifle disparó en algún lugar de arriba.
Billy miró hacia el techo.
“No estaba detrás de esas tiendas de campaña por casualidad.”
A Abigail se le revolvió el estómago.
Billy se metió en la habitación secreta.
“Me estaba siguiendo.”
“¿Por qué?”
“Porque Morgan Montgomery ha pasado seis años intentando destruir a mi familia.”
Ella miró la fotografía.
Billy vio.
“Ah.”
Él asintió.
“Lo encontraste.”
“¿Qué pasó?”
Billy sonrió.
“Deberías preguntarle a tu marido.”
“Él no es mi marido.”
“Puede que sea lo primero sincero que alguien haya dicho en todo el invierno.”
Billy se acercó.
Abigail deslizó su mano hacia un cuchillo de caza que yacía junto a la máquina de telégrafo.
Billy levantó el revólver.
“No.”
Se quedó paralizada.
—¿Qué pasó? —repitió.
Billy se quedó mirando la fotografía.
“Mi padre y Morgan trabajaron juntos una vez. Alguaciles federales. Persiguiendo ladrones. Falsificadores. Asaltantes de trenes. Hombres que a nadie importante le importaban.”
“¿Y?”
“Y entonces mi padre cobró importancia.”
Su sonrisa se amplió.
“Descubrió que se ganaba mucho más dinero protegiendo a los delincuentes que arrestándolos.”
Abigail sentía frío a pesar de estar en una habitación cerrada.
“¿El alcalde?”
“El honorable Silas Hastings.”
Billy pronunció el nombre burlonamente.
“Construyó Bitter Creek utilizando nóminas robadas, sobornos a la compañía ferroviaria y cargamentos de oro que nunca llegaron a Denver.”
“¿Y Morgan lo sabía?”
“Morgan se enteró.”
“¿Por qué no lo desenmascaró?”
La diversión de Billy se desvaneció.
“Porque mi padre mandó matar a la esposa de Morgan.”
Abigail se olvidó de respirar.
Su esposa.
Morgan nunca había hablado de tener esposa.
Billy continuó con calma.
“Incendio en la casa. Muy trágico. Todos pensaron que la chimenea fue el origen del fuego.”
Abigail recordaba la forma en que Morgan se quedaba mirando fijamente la chimenea algunas noches.
No en las llamas.
A través de ellos.
Billy observó cómo la comprensión se reflejaba en su rostro.
—Sí —dijo en voz baja—. Por eso tu héroe vive en una montaña.
Se oyó un ruido proveniente de la escalera.
Ambos se giraron.
La puerta del sótano se abrió.
Morgan se dejó caer.
Tenía el hombro izquierdo cubierto de sangre.
Su Winchester había desaparecido.
Sostenía un revólver en su mano derecha.
Billy blandió su arma hacia él.
Morgan disparó primero.
Billy gritó.
Se le cayó el revólver.
La sangre brotó a borbotones de su mano.
Morgan cruzó el sótano en tres zancadas y estrelló a Billy contra la pared.
“¿La tocaste?”
Billy jadeó.
“No.”
Morgan le apuntó con el revólver a la barbilla de Billy.
“Respuesta incorrecta.”
Abigail agarró la muñeca de Morgan.
“Morgan.”
Su rostro la aterrorizaba.
No porque estuviera enojado.
Porque estaba vacío.
“Morgan.”
Sus ojos se encontraron con los de ella.
“No lo maten.”
Billy rió débilmente.
“Escucha a tu mujercita.”
Morgan lo empujó con más fuerza.
“Ella dijo que no.”
“Entonces no lo hagas.”
Abigail apretó el agarre.
“Lo necesitamos vivo.”
Morgan miró fijamente a Billy.
Luego bajó el arma.
Billy se desplomó.
Morgan le dio un puñetazo en la boca.
Billy se desplomó.
Abigail miró hacia el hombro de Morgan.
“Estás fusilado.”
“Rozado.”
“¿Quiénes son esos hombres de afuera?”
La expresión de Morgan se ensombreció.
“No es suyo.”
Billy se limpió la sangre de la boca.
“Eso es lo que intentaba decirle a tu mujer.”
Morgan apartó su revólver de una patada.
“¿Quiénes son?”
La sonrisa de Billy desapareció.
“No sé.”
Morgan se agachó frente a él.
“Intentar otra vez.”
“No.”
“Tú los trajiste.”
“Traje a siete hombres.”
“Llegaste con siete.”
Billy dudó.
Morgan se dio cuenta.
“¿Quién fue el octavo?”
“Pensé que era uno de los de Caín.”
Un disparo retumbó sobre ellos.
Caía polvo del techo.
Billy tragó saliva.
“Alguien nos siguió.”
Morgan miró hacia Abigail.
“Quédate aquí.”
“Apenas puedes mover el brazo.”
“Solo necesito uno.”
Se dirigió hacia la escalera.
Abigail la siguió.
Morgan se detuvo.
“No.”
“Estoy cansado de los sótanos.”
“Abigail.”
“Pasé toda mi vida obedeciendo a hombres asustados.”
Sus palabras la hirieron más de lo que pretendía.
Morgan se quedó quieto.
Bajó la voz.
“No lo volveré a hacer.”
Por un momento ninguno de los dos habló.
Entonces Morgan sacó una pequeña pistola de su cinturón.
Él se lo entregó.
“¿Sabes cómo?”
“Tú me enseñaste.”
“Quédate detrás de mí.”
Ellos escalaron.
Billy fue tras ellos.
Morgan lanzó una mirada fulminante.
Billy levantó su mano herida.
“A menos que quieras que me disparen en el sótano como a una rata.”
Morgan pareció considerar esa posibilidad.
Abigail le dirigió una mirada.
Morgan murmuró algo desagradable.
Entraron en la cabaña.
Las ventanas estaban destrozadas.
La nieve se extendía por el suelo.
Afuera, dos caballos yacían muertos.
Un agente se agachó detrás de un tronco caído.
Otro había desaparecido.
Otis Cain yacía inmóvil en la nieve.
Tres hombres armados dispararon hacia la cresta superior.
Morgan miró a través de la ventana rota.
“Cuatro tiradores.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Rifles diferentes.”
Billy lo miró fijamente.
“Siempre fuiste irritante.”
Morgan lo ignoró.
Una bala atravesó la pared.
Abigail se agachó.
Alguien gritó desde los árboles.
Luego llegó el silencio.
Demasiado silencio.
La expresión de Morgan cambió.
“Mover.”
“¿Dónde?”
“¡Ahora!”
Agarró a Abigail y la arrastró hacia la puerta trasera.
La parte delantera de la cabina explotó.
Cristales, madera, humo y fuego irrumpieron en la habitación.
Abigail cayó al suelo.
Le zumbaban los oídos.
Durante varios segundos no escuchó nada más que un agudo gemido.
Morgan la incorporó.
El porche estaba en llamas.
Billy estaba tumbado contra la pared.
Vivo.
Un objeto de metal negro rodó por el suelo.
Morgan lo miró fijamente.
“Dinamita.”
Los ojos de Billy se abrieron de par en par.
“Están intentando enterrarnos.”
Morgan abrió la puerta trasera de una patada.
“¡Cuesta abajo!”
Corrieron.
Abigail se agarró el estómago y tropezó en la nieve, cayendo casi hasta las rodillas.
Morgan se quedó a su lado.
Billy lo siguió, maldiciendo.
Detrás de ellos, otra explosión destrozó la cabina.
El techo se levantó.
Las llamas estallaron en el cielo gris.
Abigail se giró.
La casa de Morgan se derrumbó hacia adentro.
Todo lo que poseía.
Desaparecido.
Su rostro no mostraba nada.
Eso dolió aún más.
Llegaron a un estrecho barranco que se encontraba debajo de la cabaña.
Tres supervivientes del grupo de Billy ya se encontraban allí.
Diputado Aaron Pike.
Jed Mercer, uno de los hombres contratados por el alcalde.
Y el desconocido octavo jinete.
El desconocido portaba un rifle.
Cuando vio a Morgan, la bajó.
“Mariscal.”
Morgan se detuvo.
Abigail lo miró.
Billy susurró una maldición.
El desconocido se echó el abrigo hacia atrás.
Una insignia plateada brillaba.
“El alguacil adjunto de los Estados Unidos, Samuel Creed.”
El rostro de Billy palideció.
Morgan no dijo nada.
Creed miró hacia la cabaña en llamas.
“Lo has hecho difícil.”
Morgan apretó con más fuerza su revólver.
“¿Quién nos está disparando?”
Creed sonrió levemente.
“Eso depende de a quién consideres ‘nosotros’.”
Levantó el rifle.
El agente Pike frunció el ceño.
“¿Qué estás haciendo?”
Creed le disparó en el pecho.
Abigail gritó.
Pike cayó de espaldas en la nieve.
Mercer extendió la mano hacia su arma.
Creed también le disparó.
Morgan empujó a Abigail detrás de una roca y disparó.
Creed desapareció entre los árboles.
Billy cayó junto a ellos.
“¿Qué demonios fue eso?”
Morgan bajó la mirada hacia el ayudante del sheriff muerto.
“Limpiando testigos.”
“¿Cuyo?”
Morgan revisó su munición.
“De tu padre.”
Billy se quedó mirando.
“¿Mi padre envió hombres federales?”
“No.”
Morgan miró hacia el humo.
“Él compró uno.”
El miedo de Abigail se agudizó.
“Si el alcalde envió a Creed, ¿por qué disparar a los hombres de Billy?”
Morgan respondió antes de que Billy pudiera hacerlo.
“Porque se suponía que nadie iba a regresar.”
Billy lo miró fijamente.
Entonces la negación se reflejó en su rostro.
“Mi padre no me mataría.”
Morgan no dijo nada.
La expresión de Billy se quebró.
“No lo haría.”
Abigail casi sintió lástima por él.
Casi.
Entre los árboles apareció el cañón de un rifle.
Morgan fue despedido.
El barril desapareció.
“Creed está ganando tiempo.”
“¿Para qué?”
Morgan escuchó.
Muy por debajo de la montaña se oyó un leve estruendo.
Caballos.
Muchos caballos.
Subió lo suficientemente alto como para ver a través de los árboles.
Entonces maldijo.
“¿Qué?”
Abigail preguntó.
Morgan bajó.
“Más ciclistas.”
Billy tragó saliva.
“¿Cuántos?”
“Veinte.”
Abigail sintió que el mundo se tambaleaba.
Veinte hombres escalando la montaña.
Billy apoyó la espalda contra la roca.
“¿Mi padre?”
Morgan asintió.
“¿Pero por qué?”
Morgan lo miró.
“Porque sabes demasiado.”
Billy se rió una vez.
Un sonido roto.
“No sé nada.”
“Ya sabes lo suficiente.”
“Soy su hijo.”
Morgan se inclinó más hacia mí.
“Tú también eres débil, descuidado, violento y miedoso. Hombres como Silas Hastings aman a sus hijos hasta que estos se convierten en una carga.”
Billy lo miró fijamente.
Abigail vio morir algo detrás de sus ojos.
La certeza de que el dinero lo protegía.
Que su padre lo protegió.
Que el mundo tenía reglas diseñadas especialmente para Billy Hastings.
Debajo de ellos, los jinetes se dispersaban entre los árboles.
Creed silbó.
Una señal.
Morgan miró hacia el este.
“Hay una antigua mina a media milla de aquí.”
Billy negó con la cabeza.
“Callejón sin salida.”
Morgan lo miró.
“Ya no.”
Corrieron.
La mina abandonada Black Raven había sido en su día una explotación de plata.
Ahora la nieve cubría la entrada.
Morgan los guió a través de un estrecho desfiladero.
Abigail tenía dificultades para respirar.
Le dolía la espalda.
Una opresión se apoderó de su parte baja del abdomen.
Ella se detuvo.
Morgan se giró al instante.
“¿Qué?”
“Nada.”
“Abigail.”
“Estoy bien.”
Ella no lo era.
El dolor pasó.
Ella siguió moviéndose.
Dentro de la mina, Morgan encendió una linterna con provisiones escondidas bajo una viga de madera.
Billy se dio cuenta.
“Tú preparaste esto.”
Morgan sacó un segundo rifle de detrás de una roca.
“Sí.”
“¿Por mi padre?”
“Para cualquiera.”
Se adentraron más.
El túnel se bifurcó.
Morgan tomó el pasaje de la izquierda.
Detrás de ellos se oían voces lejanas.
Creed había encontrado la entrada.
Billy cojeaba junto a Abigail.
Su mano herida estaba envuelta en un trozo de tela desgarrada.
Tras varios minutos habló en voz baja.
“Lo que te hice…”
Abigail se detuvo.
Morgan se giró.
Billy miró al suelo.
Por primera vez desde que lo conocía, parecía incapaz de mirar directamente a nadie.
“Estaba borracho.”
Abigail se quedó mirando fijamente.
El rostro de Morgan se endureció.
Billy continuó.
“Y enfadado.”
Abigail se acercó.
Billy alzó la vista.
“Me apuntaste con un cuchillo a las costillas.”
No dijo nada.
“Amenazaste con quemar vivo a mi padre.”
“Lo sé.”
“Me dejaste detrás de las tiendas de campaña, sangrando.”
Morgan apretó la mandíbula.
Abigail levantó una mano.
Esto era suyo.
Billy tragó saliva.
“Lo sé.”
“No, no lo haces.”
Su voz resonó por toda la mina.
“No lo sabes porque te fuiste.”
Billy se quedó mirando.
“Yo lo llevé.”
Se llevó una mano al estómago.
“Cada susurro. Cada mirada. Cada palabra que mi padre me dirigió. Lo soporté todo porque tú eras demasiado cobarde para soportarlo tú mismo.”
Billy bajó la mirada.
La voz de Abigail se fue suavizando.
“No se obtiene el perdón porque tu padre finalmente te asustó.”
Billy asintió una vez.
“Lo sé.”
Morgan lo observaba.
Entonces se oyeron pasos lejanos detrás de ellos.
La conversación terminó.
Se movieron más rápido.
Finalmente, el túnel desembocaba en una caverna.
Un arroyo subterráneo lo atravesaba.
Morgan señaló hacia una estrecha cornisa que conducía al otro lado.
“El otro lado llega hasta la cara norte.”
Billy miró el precipicio que había debajo de ellos.
“¿Esperas que crucemos eso?”
“Puedes quedarte.”
Billy se subió a la cornisa.
A mitad de camino, el dolor de Abigail regresó.
Más difícil.
Ella jadeó.
Morgan se giró.
“¿Qué es?”
Se aferró a la roca.
“Creo-“
Me asaltó otro dolor.
Ella gritó.
El rostro de Morgan cambió por completo.
“No.”
Billy miró alternativamente a ambos.
“¿Qué?”
Abigail rompió aguas.
Su sonido parecía increíblemente débil comparado con el rugido del río subterráneo.
Morgan se quedó mirando fijamente.
Abigail se rió una vez, incrédula.
“Por lo visto, al bebé no le gusta nuestro horario.”
Se oyeron disparos a sus espaldas.
Morgan miró hacia el túnel.
Luego hacia Abigail.
Luego, de vuelta hacia el túnel.
Quizás por primera vez en su vida, Morgan Montgomery pareció genuinamente indefenso.
Billy casi sonrió.
“Esto va a ser interesante.”
Morgan lo miró con furia.
“Di una palabra más y te tiro al río.”
Llegaron al otro lado.
Morgan encontró una pequeña cámara protegida del viento.
Extendió las mantas.
Los pasos se acercaban.
Creed gritó desde el túnel.
“¡Montgomery!”
Morgan revisó el rifle.
Billy miró hacia Abigail.
Luego hacia Morgan.
“Yo los sostendré.”
Morgan lo miró fijamente.
“¿Entonces puedes correr?”
Billy negó con la cabeza.
“No.”
“¿Por qué?”
Billy miró a Abigail.
Tenía el rostro pálido.
“Porque ya he corrido bastante.”
Abigail no dijo nada.
Morgan lo estudió.
“Tienes tres balas.”
“Entonces fallaré con cuidado.”
Morgan le entregó otro revólver.
Billy lo tomó.
Caminó hacia el túnel.
Antes de desaparecer, se giró.
“Abigail.”
Ella lo miró a los ojos.
“Lo siento.”
Ella no respondió.
Billy asintió.
Luego se desvaneció en la oscuridad.
Instantes después, se desató un tiroteo.
Morgan se arrodilló junto a Abigail.
“Necesito sacarte de aquí.”
“Tienes que ayudarle.”
“Él tomó su decisión.”
La asaltó otra contracción.
Se aferró al abrigo de Morgan y gritó.
Morgan la atrapó.
“Estoy aquí.”
“Morgan.”
“Estoy aquí.”
Ella lo miró fijamente a los ojos.
Durante meses había afirmado tener un hijo que no era suyo.
Le había dado su nombre sin pedir nada a cambio.
Se había convertido en un exiliado a su lado.
Y ahora su cabaña ardía, su pasado los perseguía, y el chico responsable de su sufrimiento luchaba en algún lugar de la oscuridad para ganar minutos.
La montaña parecía contener la respiración.
Otro disparo.
Luego otro.
Luego, silencio.
Morgan miró hacia el túnel.
Apareció una figura.
Billy tropezó y entró en la caverna.
Tenía la camisa cubierta de sangre.
Abigail jadeó.
Morgan se levantó.
Billy se desplomó contra la pared.
“¿Credo?”
preguntó Morgan.
Billy sonrió débilmente.
“Hombre feo.”
“¿Está muerto?”
“Creo que lo ofendí.”
“Esa no era la pregunta.”
Billy se deslizó hasta el suelo.
“Está muerto.”
Morgan se acercó con cautela.
Billy metió la mano dentro de su abrigo.
Morgan levantó el rifle.
Billy sacó un paquete doblado.
“Fácil.”
Se lo ofreció a Abigail.
“El libro de contabilidad de mi padre.”
Morgan se quedó paralizada.
“¿Qué?”
Billy tosió.
La sangre le tocó los labios.
“Lo robé antes de que subiéramos.”
“¿Por qué?”
Billy rió débilmente.
“Porque pensé que tal vez necesitaría convencerlo de que me protegiera si las cosas salían mal.”
Morgan agarró el paquete.
Él lo abrió.
Nombres.
Pagos.
Fechas.
Jueces.
Hombres del ferrocarril.
Alguaciles.
funcionarios del gobierno.
Morgan pasaba las páginas rápidamente.
Luego se detuvo.
Su rostro cambió.
Abigail se dio cuenta.
“¿Qué?”
Morgan no respondió.
“Morgan.”
Miró hacia Billy.
“¿De dónde sacaste esto?”
“Papá está a salvo.”
“Esta página.”
Billy entrecerró los ojos.
Morgan lo estrechó aún más.
Allí estaba escrito un nombre.
Un pago realizado seis años antes.
Veinte mil dólares.
Abigail observó cómo la mano de Morgan comenzaba a temblar.
“¿Qué dice?”
Morgan la miró.
Por primera vez desde que lo conocía, vio miedo en sus ojos.
No es ira.
Miedo.
Él le mostró el libro de contabilidad.
La entrada decía:
PRESTON, ELIAS — PAGO POR EL INCENDIO DE MONTGOMERY.
Abigail se quedó mirando fijamente.
Preston.
Su apellido.
Elías Preston.
Su padre.
“No.”
Su voz apenas existía.
Billy parecía confundido.
El rostro de Morgan se había vuelto gris.
Abigail tomó el libro de contabilidad.
“No.”
El reverendo Preston llevaba veinte años en Bitter Creek.
Predicaba la honestidad.
Pureza.
Pecado.
Juicio.
En la iglesia, él se había parado frente a ella y la había llamado ramera.
Y según el libro de contabilidad que tenía en sus manos—
Le habían pagado veinte mil dólares el mismo mes en que la esposa de Morgan murió quemada viva.
Abigail miró a Morgan.
“¿Qué quiere decir esto?”
Morgan no dijo nada.
“¿Conocías a mi padre?”
Su silencio fue respuesta suficiente.
“Morgan.”
Otra contracción la desgarró.
Ella gritó y dejó caer el libro de contabilidad.
Morgan la atrapó.
Entonces, desde detrás de ellos, se oyó una voz.
“Aléjate de ella.”
Morgan se giró lentamente.
Un hombre estaba de pie en la entrada de la caverna.
La nieve cubría su abrigo negro de predicador.
Sostenía un revólver en la mano.
Reverendo Preston.
Abigail miró fijamente a su padre.
Parecía agotado.
Más mayor de lo que recordaba.
Pero el arma se mantuvo firme.
“¿Padre?”
Sus ojos se posaron en el libro de contabilidad que estaba en el suelo.
Luego a Billy.
Luego a Morgan.
Morgan se puso de pie.
“Tú.”
El reverendo Preston alzó el revólver.
“Le dije a Silas que deberías haber muerto hace seis años.”
Abigail dejó de respirar.
La mano de Morgan se cernía cerca de su pistola.
El reverendo amartilló el martillo.
“No.”
Abigail miró fijamente al hombre que la había criado.
“¿Qué hiciste?”
Finalmente, sus ojos se encontraron con los de ella.
Y había algo en su interior que ella nunca había visto antes.
Lástima.
O tal vez miedo.
—Abigail —susurró—, se suponía que nunca ibas a saber quién es realmente Morgan Montgomery.
Morgan se quedó completamente inmóvil.
Abigail miró alternativamente a ambos.
“¿De qué estás hablando?”
Su padre tragó saliva.
Entonces pronunció las palabras que lo cambiaron todo.
“Morgan no es simplemente el hombre que te salvó.”
El revólver tembló.
“Él es el responsable de la muerte de tu madre.”
Abigail miró fijamente a Morgan.
Morgan no lo negó.
Y en algún lugar recóndito de la montaña, mientras su hijo por nacer luchaba por entrar en un mundo construido sobre secretos, Abigail se dio cuenta de que la peor verdad aún no se había dicho.
…Si quieres saber qué pasó después, escribe “SÍ” y dale a “Me gusta” para más información.
