Carismático y versátil, también recibió elogios por papeles memorables como Iceman en ‘Top Gun’ y Doc Holliday en ‘Tombstone’, pero su comportamiento impredecible irritó a algunos en Hollywood.

Val Kilmer  Jason Merritt/Getty Images

Val Kilmer, el carismático protagonista que se perdió en la pantalla interpretando personajes tan atormentados y autodespreciativos como Jim Morrison, el pistolero Doc Holliday y Batman durante su breve carrera, falleció el martes. Tenía 65 años.

Kilmer, quien saltó a la fama por interpretar al competitivo aviador naval Tom “Iceman” Kazansky junto a Tom Cruise en el gran éxito de taquilla de 1986 de Tony Scott  , Top Gun , murió de neumonía en Los Ángeles, dijo su hija, la actriz Mercedes Kilmer, a  The New York Times .

Le diagnosticaron cáncer de garganta en 2015, y  Val , un conmovedor documental sobre su vida que se estrenó en Cannes en julio de 2021, mostró que necesitaba un tubo de respiración.

Criado en el Valle de San Fernando a la sombra de Hollywood, Kilmer también fue conocido por sus jugosas actuaciones como el desagradable secuaz de Robert De Niro en  Heat  (1995) de Michael Mann; como el loco asistente de Marlon Brando en  La isla del Dr. Moreau  (1996) de John Frankenheimer; como el afable ladrón Simon Templar en  El Santo  (1997) de Phillip Noyce; y como el detective homosexual Gay Perry en el tributo de Shane Black al cine negro,  Kiss Kiss Bang Bang  (2005).

Kilmer también canalizó de manera impresionante a Elvis Presley en Scott’s  True Romance  (1993), escrita por Quentin Tarantino, y a la estrella porno y adicto a la cocaína John Holmes en  Wonderland  (2003).

Estuvo casado con la actriz británica Joanne Whalley desde 1988 hasta su divorcio en 1996. Se conocieron mientras trabajaban juntos en  Willow y se casaron meses después.

En The Doors (1991) de Oliver Stone   , Kilmer, con su largo cabello castaño y su ajustado traje de cuero negro, fue inquietantemente realista como Morrison, el icónico líder de la banda de Los Ángeles que sucumbió a las drogas en 1971 a los 27 años. El actor tardó meses en prepararse para el papel y grabó su voz de barítono con el respaldo de las cintas maestras originales de The Doors para la película.

La banda sonora “combina la voz original de Morrison y la nueva voz de Val Kilmer de manera tan perfecta que nunca existe, ni siquiera por un momento, la sensación de que Kilmer no canta todo lo que escuchamos”, escribió Roger Ebert en su reseña.

Esa ilusión se ve reforzada por la apariencia de Kilmer. Se parece tanto a Jim Morrison que sentimos que no se trata de una cuestión de casting, sino de posesión. La actuación es lo mejor de la película, y dado que casi todas las escenas se centran en Morrison, no es un elogio pequeño. Val Kilmer siempre ha tenido un talento extraordinario, que hasta ahora ha pasado desapercibido.

Kilmer también estuvo bastante convincente con su papel que se robó la escena como el condenado Holliday, un alcohólico enfermizo y rápido para atraer la atención, en el clásico western moderno  Tombstone  (1993).

“Se esfuerza más que la mayoría de los actores para que parezca creíble”,  declaró el director de Tombstone  , George Cosmatos, a  Los Angeles Times en 1993. “Está entre los grandes actores estadounidenses como Al Pacino o De Niro”.

Kilmer asumió entonces el papel que dejó vacante Michael Keaton para protagonizar al melancólico Cruzado Enmascarado en  Batman Forever  (1995), de Joel Schumacher. La película recaudó 336 millones de dólares en taquilla mundial, y solo  Toy Story  recaudó más ese año.

“Para mí, Val Kilmer era el mejor Batman”, dijo Schumacher una vez, a pesar de que, según se dice, chocaron en el set. (Frankenheimer tampoco se llevaba bien con Kilmer; después de  Dr.  Moreau , dijo que las dos cosas que nunca volvería a hacer eran “escalar el Everest y volver a trabajar con Val Kilmer”).

En  Batman Forever , “Todo era diferente en este trabajo de lo que había experimentado antes”, dijo el actor a  Entertainment Tonight  en 1995. “El tamaño del personaje y lo extraño que fue que Michael Keaton hubiera decidido no hacerlo; simplemente dije que sí, sin leer el guion”.

Cuando él y Warner Bros. no pudieron llegar a un acuerdo, Kilmer se decantó por Batman y optó por no regresar para  Batman & Robin (1997) de Schumacher, ya que George Clooney lo sustituyó.

Val Edward Kilmer, de ascendencia cherokee, irlandesa, alemana y sueca, nació la Nochevieja de 1959 en Chatsworth, un suburbio de Los Ángeles. Su padre era ingeniero aeroespacial y promotor inmobiliario, y su madre ama de casa (se divorciaron cuando él tenía 9 años). Tenía un hermano mayor y uno menor.

Wesley, su hermano menor, sufrió un ataque epiléptico y se ahogó en una piscina de la casa familiar que su padre les había comprado a las leyendas del cine western Roy Rogers y Dale Evans. En ese momento, Kilmer estaba a punto de irse a estudiar interpretación a la Juilliard de Nueva York; tenía 17 años y era la persona más joven en ser admitida en la división de teatro de la escuela.

“Fue un momento muy emotivo para mí y, en cierto modo, los estándares extremadamente altos y la actividad de la escuela estoy seguro que fueron buenos para mí, porque me vi obligado a realmente desafiarme a mí mismo sobre mi propia vida, ya sabes, lo que creo sobre la vida y la muerte”, dijo en una entrevista de 2005.

En Juilliard, coescribió ”  Cómo empezó todo” , una obra basada en la historia real de un radical de Alemania Occidental, que terminó siendo dirigida por Des McAnuff y producida por Joseph Papp para The Public Theater. Debutó en Broadway en 1983 con ”  Slab Boys” , obra en la que también participaron Sean Penn y Kevin Bacon.

En su primera película, Kilmer interpretó al ídolo adolescente del rockabilly, Nick Rivers, en la disparatada parodia de espías  Top Secret!  (1984), de Jim Abrahams y los hermanos Zucker. (También salía con Cher por aquella época).

Hizo un especial de ABC Afterschool llamado  One Too Many , en el que interpretó a un adolescente alcohólico junto a Mare Winningham, luego interpretó a un niño perezoso genio de la tecnología láser en  Real Genius  (1985), de la directora Martha Coolidge.

Cuando Scott lo contactó para  Top Gun , Kilmer dijo que no le interesaba. “Le dije a Tony en la reunión: ‘Francamente, esto no me gusta’. Me encantaba lo que había visto de su trabajo, pero simplemente no quería hacer esa película”, recordó en la  entrevista con el Times  . “Me dijo: ‘No te preocupes, tu pelo se verá genial’. Pensó que eso marcaría la diferencia. Era contagioso de esa manera”.

Para muchos fanáticos, Iceman fue su papel característico: “La gente habla de eso prácticamente cada vez que voy a un aeropuerto”, dijo.

Kilmer regresó para la secuela de 2022, y sus problemas de salud eran evidentes. Sus breves escenas en la película, escribió David Rooney en  la reseña de THR , generaron “un patetismo resonante. Hay calidez recíproca, incluso amor, en una escena entre Iceman y Maverick [interpretado por Cruise] que reconoce el vínculo forjado con esfuerzo entre los personajes, así como la rivalidad que lo precedió, con un humor sutil”.

Kilmer también prestó su voz a KITT en una nueva versión de la serie de televisión  Knight Rider  en 2008-09; actuó junto a Nicolas Cage en  Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans  (2009) de Werner Herzog; interpretó al malo Cunth para reír en  MacGruber  (2010); protagonizó para Francis Ford Coppola  Twixt  (2011); fue un espeluznante superintendente de edificio en  The Super  (2018); y dirigió, escribió y protagonizó como Mark Twain en  Citizen Twain , un espectáculo unipersonal que llevó a escenarios de todo el país y luego a la pantalla grande.

En 2011, Kilmer vendió la mayor parte de su rancho de 6,000 acres en las afueras de Santa Fe, Nuevo México, donde había vivido durante décadas. En diciembre de 2017, declaró  a THR  que su fe como Científico Cristiano lo ayudó a sobrellevar su terrible experiencia con el cáncer.

Entre sus sobrevivientes se encuentra su hijo Jack, también actor.