¡Dame a la GORDA!_ Dijo el hombre de la montaña después de que le ofrecieran 10 novias por correo M1
Durante un largo segundo, nadie se movió.
La nieve entraba a raudales por la puerta rota. El fuego crepitó en la chimenea. Red Lawson yacía atrapado bajo el peso de Hattie, con la muñeca clavada al suelo y el atizador de hierro presionado contra el hueco de su garganta.
La sangre brotaba sin cesar de la parte superior del brazo de Hattie.
El rostro de Gideon cambió al verlo.
El montañés que había desafiado sin pestañear a lobos, asaltantes y usurpadores armados de tierras, de repente pareció asustado.
—Hattie —dijo.
Era la primera vez que oía miedo en su voz.
Red aprovechó la distracción para liberarse de un tirón.
Sus dedos se cerraron alrededor del cuchillo.
Gideon fue despedido.
El disparo llenó la cabina como un trueno.
El cuchillo de Red se le escapó de la mano. Un agujero oscuro apareció en la tabla del suelo junto a su oreja.
—Muévete otra vez —dijo Gideon—, y el siguiente te atravesará el cráneo.
Rojo se congeló.
Hattie se bajó lentamente de él. En el instante en que se puso de pie, la habitación se inclinó. Gideon cruzó la cabina en dos zancadas y la sujetó antes de que cayera.
—Estoy bien —murmuró.
“Te han disparado.”
“Me di cuenta de.”
Él la rodeó con el brazo por la cintura. —Siéntate.
“Todavía tengo un póquer.”
“Hattie.”
Había algo en la forma en que pronunció su nombre que la hizo callar.
Gideon la sentó en una silla cerca del fuego. Luego arrancó una tira de un saco de harina limpio y se la envolvió con fuerza alrededor del brazo herido. Sus dedos estaban firmes, pero apretaba la mandíbula con tanta fuerza que un músculo se contrajo cerca de la cicatriz.
Red soltó una risa sin humor desde el suelo.
“Jamás pensé que vería a Gideon Hayes preocupándose tanto por una mujer.”
Gideon giró la cabeza.
La risa del forajido se extinguió.
Gideon cruzó la habitación, levantó a Red por el cuello y lo estrelló contra la pared.
—Entraste en mi casa —dijo Gideon—. Apuntaste con un rifle a mi esposa.
El rostro de Red palideció, pero una sonrisa torcida reapareció.
“¿Crees que esto tiene que ver con tu esposa?”
Los ojos de Gideon se entrecerraron.
Red miró más allá de él, hacia Hattie.
“Esto tiene que ver con lo que está enterrado bajo tu montaña.”
El viento aullaba afuera.
Hattie sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca.
Gideon arrastró a Red hasta un poste de soporte y le ató las manos detrás de él con cuero crudo. Apretó tanto los nudos que el forajido siseó.
Entonces Gideon regresó con Hattie.
“La bala la atravesó”, dijo tras examinar la herida. “Eso es bueno”.
“No me siento bien.”
“Me dolerá más cuando lo limpie.”
“Ese es un intento de consuelo notablemente pobre.”
Por un brevísimo instante, sus labios casi se suavizaron.
Casi.
Calentó agua, vertió whisky sobre el cuchillo y se arrodilló junto a ella. Hattie mordió un trozo de cuero doblado mientras él le limpiaba la herida. El dolor le quemaba desde el hombro hasta la punta de los dedos. A pesar del frío, le sudaban las sienes.
Ella no gritó.
Red observaba desde el poste.
“Por eso la elegiste”, dijo. “Tiene una complexión robusta, como una fortaleza”.
El cuchillo de Gideon se detuvo.
Hattie esperaba enfado.
En cambio, Gideon miró a Red con una calma tan mortal que incluso el fuego pareció encogerse.
“No volverás a hablar de ella.”
Red echó la cabeza hacia atrás contra la madera.
“Pagaste trescientos dólares por ella. Me parece que eso le da derecho a un hombre a hablar de la mercancía.”
Gideon se levantó.
Hattie le sujetó la muñeca con la mano que no tenía herida.
“No.”
Sus ojos permanecieron fijos en Red.
“Quiere que estés enfadada”, dijo ella.
“Lo ha conseguido.”
“Y si lo matan, nunca sabremos por qué vino.”
Gideon bajó la mirada hacia la mano de ella que rodeaba su muñeca.
Hattie lo liberó.
Tras un instante, volvió a sentarse y reanudó el vendaje de su brazo.
Red sonrió levemente.
“Mujer inteligente.”
Hattie lo miró con furia. —Dije que no te mataras. No dije que me opusiera a que te rompieras los dedos.
La sonrisa desapareció.
Por la mañana, la ventisca había cubierto la mitad inferior de las ventanas.
Gideon encadenó a Red en el cobertizo, dejándole una manta, un cubo y suficiente agua para que sobreviviera. Luego reparó la puerta de la cabaña mientras Hattie permanecía sentada cerca de la estufa, furiosa por su propia debilidad.
Cada pequeño movimiento le provocaba un dolor punzante en el brazo.
Odiaba no poder trabajar.
Odiaba la sangre en su vestido.
Sobre todo, odiaba el recuerdo del rostro de Gideon cuando entró en la cabaña.
Parecía como si el pasado hubiera regresado para reclamar otra esposa.
Esa noche, le trajo un guiso y se lo puso en el regazo.
“Tienes que comer.”
“Tú también.”
“Ya lo hice.”
“Eres un pésimo mentiroso.”
Frunció el ceño. “Come.”
Hattie dio un bocado y luego le tendió la cuchara.
Gideon lo miró fijamente.
“No soy un niño.”
“Entonces deja de comportarte como tal.”
Se sentó frente a ella.
Durante varios minutos compartieron el cuenco en silencio. De vez en cuando, su mano rozaba la de ella. Cada vez, Gideon se apartaba como si hubiera tocado una llama.
Finalmente, Hattie preguntó: “¿Quién es Red Lawson?”.
“Un ladrón.”
“Esa no es una respuesta.”
“Esa es la parte importante.”
“Dijo que había algo enterrado bajo tu montaña.”
El rostro de Gedeón se ensombreció.
“Hay docenas de historias sobre Dead Man’s Peak”, dijo. “Tesoros españoles. Oro del ejército. Una mina perdida. Unos hombres oyen un susurro y empiezan a matarse entre sí por un pedazo de tierra”.
“¿Y no te crees nada de eso?”
“Creo que las montañas entierran más hombres que tesoros.”
Hattie lo estudió.
“Conocías a Red.”
“Yo conocía a su hermano.”
“¿Qué le pasó?”
Gedeón se puso de pie y llevó el cuenco vacío a la mesa.
“Él murió.”
Hattie esperó.
Gideon no continuó.
Ella había empezado a comprender sus silencios. Algunos eran muros. Otros, heridas. Este era ambas cosas.
—¿Lo mataste? —preguntó ella.
Los hombros de Gideon se tensaron.
“No.”
“¿Red te creyó que sí?”
“Sí.”
Eso fue todo lo que dijo.
La tormenta duró tres días.
La segunda noche, Hattie despertó con fiebre y desorientada. La cabaña estaba sumida en la oscuridad. Intentó levantarse, pero una mano pesada la presionó suavemente sobre el hombro.
“Permanecer abajo.”
Gideon se sentó junto a la cama.
Su cabello caía suelto alrededor de su rostro. Se había quitado el abrigo, pero el revólver permanecía sujeto a su cadera. Un recipiente con agua reposaba en el suelo. Mojó un paño en él, lo escurrió y lo colocó sobre su frente.
—Deberías dormir —susurró ella.
“Tú también deberías.”
“Estaba durmiendo.”
“Estabas discutiendo con alguien llamado tío Walter.”
A Hattie se le secó la boca.
“¿Qué dije?”
“Le dijiste que ibas a quemarle la tienda hasta los cimientos.”
“Eso suena razonable.”
Los ojos de Gideon brillaron en la oscuridad.
“¿Quién es Walter?”
“El hermano menor de mi padre.”
“¿El que se quedó con el negocio?”
“Presentó unos documentos en los que afirmaba que mi padre le debía todo: la carnicería, la casa, incluso las herramientas. Yo sabía que las firmas eran falsas, pero el juez era el compañero de copas de Walter.”
Gideon le volvió a colocar el paño en la frente.
“¿Qué pasó?”
“Me dieron dos semanas para irme.”
“Y respondiste a un anuncio de matrimonio.”
“Respondí diecisiete.”
Su mano se detuvo.
“¿Diecisiete?”
“La mayoría de los hombres querían una mujer que pesara menos de 54 kilos. Uno de ellos pedía cabello rubio, talento musical y conocimiento de la poesía francesa.”
“¿Qué le dijiste?”
“Que podía despiezar la carcasa de un cerdo en siete minutos.”
Un leve sonido escapó de los labios de Gideon.
Hattie tardó un instante en darse cuenta de que se había reído.
No fue un sonido fuerte. Apenas un susurro. Sin embargo, transformó su rostro. La cicatriz ya no lo hacía aterrador. Lo humanizó.
“Deberías hacerlo más a menudo”, dijo ella.
Su expresión desapareció al instante.
“¿Hacer lo?”
“Reír.”
“Yo no me río.”
“Acabas de hacerlo.”
“La fiebre te confundió.”
Ella sonrió y cerró los ojos.
Cuando volvió a despertar, Gideon seguía allí.
Su mano descansaba junto a la de ella sobre la manta, tan cerca que sus dedos casi se tocaban.
Hattie movió su dedo meñique contra el de él.
No se apartó.
La tormenta arreció la tarde siguiente.
El cielo azul apareció sobre las montañas, deslumbrante por encima de la nieve interminable. Gideon fue a interrogar a Red, pero regresó minutos después con sangre en los nudillos y una mirada asesina.
“Se ha ido.”
Hattie se incorporó.
“¿Cómo?”
“Alguien cortó la pared trasera del cobertizo.”
“¿Durante la tormenta?”
“Hay vías que conducen al norte.”
“¿Cuyo?”
“Dos caballos. Entró un jinete. Salieron dos.”
A Hattie se le encogió el estómago. “Red tuvo ayuda”.
Gideon examinó el suelo alrededor del cobertizo. Cerca del muro derruido, encontró un pequeño botón de latón con un águila grabada.
Le quitó la nieve frotándola.
Hattie vio cómo su rostro se endurecía.
“¿Qué es?”
“Un asunto del ejército.”
“¿Un soldado lo liberó?”
“Tal vez.”
¿Los soldados estarían buscando tesoros?
“Los soldados buscan lo que sus comandantes les ordenan encontrar.”
Se guardó el botón en el bolsillo.
Al anochecer, Gideon había cargado municiones, carne seca, cuerda y mantas en una mula.
—Te vas —dijo Hattie.
“Estoy siguiendo las huellas.”
“Entonces iré.”
“No.”
Hattie miró el cabestrillo que llevaba en el brazo.
“Sé montar.”
“Apenas puedes levantar un vaso de agua.”
“Levanté la sartén esta mañana.”
“Con la otra mano.”
“Y no se derramó nada.”
Gideon apretó la correa de la silla de montar.
“Te quedas aquí.”
“¿Solo?”
“La puerta está reparada. El rifle está cargado. Volveré mañana.”
“Eso es lo que siempre dicen los hombres antes de desaparecer durante tres semanas o morir en un barranco.”
Giró la cabeza bruscamente hacia ella.
“¿Quién desapareció?”
“Mi padre, una vez. De caza. Regresó después de ocho días con el tobillo roto y sin pantalones.”
Gideon se quedó mirando fijamente.
“Era una historia complicada.”
A pesar de sí mismo, casi volvió a sonreír.
Hattie se acercó.
—Red vino aquí por algo —dijo—. Alguien lo liberó. Si te vas, podrían volver.
“Por eso te necesito dentro.”
“Por eso no debes ir solo.”
Su mirada se posó en el brazo vendado de ella.
Luego, a su cara.
“Te dispararon por mi culpa.”
“Me dispararon porque Red Lawson es un mal tirador.”
“Hattie.”
“Tú no apretaste el gatillo.”
“Vino a mi cabaña.”
“Nuestra cabaña.”
Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.
Gedeón se quedó quieto.
El corazón de Hattie latía con fuerza, pero no apartó la mirada.
—Nuestra cabaña —repitió—. Nuestro hogar. Me trajiste aquí como tu esposa, no como un mueble que hay que guardar bajo llave cuando hay peligro.
“Te traje aquí porque pensé que sobrevivirías a la montaña.”
“Y lo hice.”
“Apenas.”
“Apenas cuenta todavía.”
Gideon se acercó tanto que ella tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba.
“No sabéis en qué se convierten los hombres cuando huelen el oro.”
“Sé perfectamente en qué se convierten los hombres cuando huelen el dinero. Me crié entre carniceros, comerciantes de ganado y recaudadores de impuestos.”
“Esto es diferente.”
“Entonces explícalo.”
Miró hacia el Pico del Hombre Muerto.
Durante mucho tiempo, solo habló el viento.
Finalmente dijo: “Hace diez años, estuve con un hombre llamado Silas Lawson, el hermano de Red. Silas encontró un viejo mapa topográfico dentro del abrigo de un soldado muerto. El mapa mostraba un túnel militar bajo la ladera este”.
“¿Qué había dentro?”
“Cajas marcadas como piezas de rifle.”
“No crees que tuvieran piezas de rifle.”
“No.”
“¿Qué tenían en la mano?”
La voz de Gideon se fue apagando.
“Oro confiscado durante la guerra.”
Hattie se quedó mirando la montaña.
“¿Cuánto cuesta?”
“Suficiente para comprar la mitad del territorio.”
“¿Y Silas lo encontró?”
“Encontró el túnel.”
“¿Pero no el oro?”
Los ojos de Gideon se oscurecieron.
“Nunca volvió a salir.”
A la mañana siguiente, cabalgaron juntos hacia el norte.
Gideon protestó hasta que Hattie se subió a la mula sin ayuda y amenazó con seguirlo a pie.
Las huellas cruzaban un arroyo helado y serpenteaban entre pinos negros. La nieve caía de las ramas en grandes copos. Dos veces Gideon desmontó para examinar las huellas de los cascos.
Cerca del mediodía, encontraron un caballo muerto.
Le habían quitado la silla de montar, pero una franja carmesí de tela permanecía enganchada bajo el cuerpo del animal.
Gideon lo liberó.
“Una manta militar”, dijo.
Un gemido provino de los árboles.
Hattie extendió la mano para coger su rifle.
Un hombre apareció tambaleándose, vestido con un abrigo azul desgarrado. Tenía un lado de la cara cubierto de sangre. Levantó ambas manos.
“No dispares.”
Gideon se señaló el pecho. “Nombre.”
“Cabo Elias Boone.”
“¿Quién te atacó?”
“Lawson.”
“¿Por qué lo liberaste?”
“Yo no. Lo hizo el capitán Voss.”
La expresión de Gideon se endureció.
El cabo se tambaleó.
Hattie desmontó y lo sujetó antes de que se desplomara. Juntos, ella y Gideon lo arrastraron hasta debajo de un pino.
La pierna izquierda de Boone estaba gravemente herida.
Mientras Gideon registraba el bosque circundante, Hattie limpiaba la herida.
El cabo apretó los dientes.
—¿Usted es su esposa? —preguntó.
“Sí.”
Boone miró su brazo vendado. “Familia peligrosa”.
“¿Qué quiere el capitán Voss de Red?”
“El túnel.”
Gideon regresó.
“¿Adónde van?”
“Cresta oriental.”
“¿Cuántos hombres?”
“Ocho soldados. Lawson. El capitán.”
“¿Por qué te dejaron?”
Boone tragó saliva.
“Le dije al capitán que estábamos invadiendo una propiedad privada. Le dije que necesitábamos una orden judicial.”
“¿Y él te disparó?”
“Lawson lo hizo. El capitán Voss lo observó.”
Hattie vendó la venda.
“¿Qué hay dentro del túnel?”
Boone miró a Gideon.
“Sabes.”
“Conozco los rumores.”
El cabo rió débilmente.
“No es oro.”
Gideon se agachó.
“¿Qué?”
“Todos creen que el ejército escondió oro allí. Esa es la historia que Voss les cuenta a sus hombres.”
“¿Qué hay realmente ahí?”
El rostro de Boone perdió el poco color que le quedaba.
“Cuerpos.”
La cresta oriental se alzaba sobre ellos como un muro de piedra.
Dejaron a Boone en una cabaña de tramperos abandonada con comida, agua y una pistola. Luego, Gideon y Hattie subieron hacia el viejo túnel.
Al anochecer, vieron humo entre las rocas.
Gideon ató la mula en un grupo de abetos.
—Quédate aquí —susurró.
Hattie abrió la boca.
“Eso no fue una orden”, dijo. “Fue una petición”.
Dudó un momento y luego asintió.
Gideon desapareció entre las sombras.
Hattie esperó.
Pasaron diez minutos.
Entonces veinte.
El bosque se fue oscureciendo.
Un disparo resonó en la cresta.
Hattie agarró el rifle y se dirigió hacia el sonido.
Encontró el campamento oculto tras una cornisa de granito. Tres soldados yacían inconscientes cerca del fuego, con las manos atadas. Gideon había actuado con rapidez.
Pero Gedeón no estaba por ninguna parte.
Los demás tampoco.
Una estrecha abertura se abría en la ladera de la montaña.
El túnel.
Hattie entró.
El aire del interior olía a piedra mojada, óxido y algo más antiguo.
Su linterna reveló soportes de madera ennegrecidos por el paso del tiempo. Profundas hendiduras marcaban el suelo, donde antaño se arrastraban pesadas cajas.
A lo lejos, se oían voces que resonaban.
—Deberías haberte quedado enterrado —dijo un hombre.
Gedeón respondió: “Tú primero”.
Hattie apagó la linterna y se adentró en la oscuridad.
Al final del pasillo, la luz del fuego parpadeaba en el interior de una amplia cámara.
El capitán Voss estaba de pie junto a una hilera de cajas podridas. Llevaba un revólver reluciente y un abrigo de lana limpio, extrañamente elegante en aquel túnel mugriento. Red Lawson estaba a su lado, empuñando un rifle.
Cuatro soldados rodearon a Gideon.
Sus armas yacían en el suelo.
Cerca de la pared del fondo había una sección de roca derrumbada. Debajo sobresalían huesos.
Docenas de huesos.
El capitán Voss sonrió.
—Verá, señora Hayes —dijo—, su marido omitió mencionar que lo estaban siguiendo.
A Hattie se le heló la sangre.
Una mano le agarró el brazo herido por detrás.
Un dolor agudo le recorrió el hombro.
Un soldado la arrastró hasta la cámara.
Gideon se lanzó hacia adelante.
Cuatro rifles se abalanzaron sobre él.
—Tranquilos —dijo Voss—. Los necesitamos a los dos con vida.
Red miró a Hattie y se frotó el moretón en la mandíbula.
“Espero que no por mucho tiempo.”
El capitán Voss caminó hacia los huesos.
“Estos hombres no murieron en un derrumbe”, dijo. “Fueron ejecutados”.
Hattie examinó los cráneos.
Varios tenían agujeros redondos cerca de las sienes.
—¿Quiénes eran? —preguntó ella.
“Soldados asignados para escoltar un cargamento de tesoros en tiempos de guerra”, dijo Voss. “Desaparecieron con el oro. El gobierno culpó a desertores”.
“Y ahora quieres el oro”, dijo Hattie.
“Quiero lo que pertenece a mi familia.”
Voss apartó de una patada una caja rota.
Un nombre descolorido había sido grabado a fuego en la madera.
CORONEL ABRAM VOSS.
—Mi abuelo comandaba la escolta —continuó el capitán—. Lo tacharon de traidor cuando el cargamento desapareció. Su reputación quedó destruida. Mi padre murió de vergüenza por el alcoholismo.
La voz de Gideon era monótona.
“Tu abuelo asesinó a sus propios hombres.”
Voss se giró.
“Eso afirmó Silas Lawson antes de que lo mataras.”
Red apuntó su rifle hacia Gideon.
“Dejaste a mi hermano bajo estas rocas.”
“Intenté sacarlo.”
“Mentiroso.”
“El túnel se derrumbó.”
“Porque tú fijas el polvo.”
“Lo configuré para impedir que Silas me disparara.”
El dedo de Red se apretó con fuerza alrededor del gatillo.
El capitán Voss levantó la mano.
“Aún no.”
Miró a Hattie.
“Tu esposo sobrevivió al derrumbe. Silas no. Pero antes de que Gedeón escapara, encontró la cámara oculta.”
Hattie miró a Gideon.
Su rostro no revelaba nada.
—Dijiste que Silas nunca salió —susurró ella.
“No lo hizo.”
“No dijiste que habías encontrado el oro.”
“No había oro.”
Voss se rió.
“Sigue mintiendo después de diez años.”
Se acercó a Hattie y sacó algo de su abrigo.
Un documento doblado.
“Tu tío era mucho más cooperativo.”
Hattie dejó de respirar.
“¿Mi tío?”
Voss sostuvo el papel cerca de la llama del farol.
En la parte inferior estaba la firma de Walter Miller.
“Compró la carnicería de tu padre con fondos aportados por mis socios”, dijo Voss. “A cambio, revisó los antiguos libros de contabilidad que guardaban en el sótano de tu familia”.
“No entiendo.”
“Tu padre no era simplemente un carnicero.”
Hattie miró hacia Gideon.
Él parecía tan confundido como ella.
Voss desplegó el papel por completo.
Habían dibujado un mapa sobre ella.
Hattie reconoció la letra.
La letra de su padre.
El capitán Voss sonrió.
“Tu padre era el último hijo vivo del soldado que trasladó el oro antes de que el coronel Voss pudiera robarlo.”
La cámara pareció moverse bajo sus pies.
“¿Mi abuelo?”
—El sargento Thomas Miller —dijo Voss—. El hombre que descubrió la traición del coronel. Escondió el tesoro en otro lugar, asesinó al último conspirador y desapareció con un nombre falso.
Hattie se quedó mirando el mapa.
Las líneas marcaban ríos, pasos de montaña y un símbolo con forma de cuchillo de carnicero.
“Mi padre nunca habló de esto.”
“Porque no confiaba en tu tío. Sin embargo, sí confiaba en ti.”
Voss metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño medallón de plata.
Hattie lo supo al instante.
Su padre lo había usado todos los días de su vida.
Ella dio un paso al frente.
“¿De dónde sacaste eso?”
“De Walter.”
“Eso pertenecía a mi padre.”
“Sí.”
“Lo enterraron con él.”
—No —dijo Voss en voz baja—. No lo era.
A Hattie se le hizo un nudo en la garganta.
“¿Qué estás diciendo?”
El capitán Voss abrió el medallón.
Dentro no había ningún retrato.
Había una pequeña llave de latón.
“La muerte de tu padre fue planeada”, dijo Voss. “Pero el cuerpo en su ataúd no era el suyo”.
Un silencio se apoderó de la sala.
Incluso Red parecía sobresaltado.
La mente de Hattie rechazaba esas palabras, pero algo en lo más profundo de su ser recordaba el ataúd cerrado, el entierro apresurado y a Walter negándose a dejarla ver el rostro de su padre.
—¿Dónde está? —susurró ella.
La sonrisa de Voss se amplió.
“Vivo.”
Gideon dio un paso adelante.
Los fusiles lo siguieron.
—¿Dónde? —preguntó Hattie.
“Hay algún lugar que solo esta llave puede abrir.”
Voss cerró el medallón.
“Y según el mensaje que tu padre envió hace tres días, no hablará con nadie excepto con su hija.”
El corazón de Hattie latía con fuerza.
Hace tres días.
Su padre estaba vivo.
Su tío había mentido.
Su matrimonio, su pobreza, su viaje hacia el oeste: nada de eso había sido casualidad.
Voss señaló el mapa.
“Tu padre sabe dónde está el tesoro. Gideon conoce los pasos de montaña. Y tú, señora Hayes, eres la única persona que puede reunirlos.”
El rostro de Red se torció.
“Dijiste que ella era un cebo.”
“Ella es.”
Voss asintió con la cabeza a los soldados.
Capturaron a Hattie y a Gideon.
Gideon luchó como un oso herido, arrojando a un hombre contra la pared y rompiendo la culata del rifle de otro con sus propias manos. Red le golpeó en la cabeza.
Gideon cayó de rodillas.
Hattie gritó su nombre.
Red volvió a alzar el rifle.
El capitán Voss lo detuvo.
“Dije vivo.”
La sangre corría por la sien de Gideon.
Miró a Hattie a través de los soldados que lo rodeaban.
—Lo siento —dijo.
“¿Para qué?”
“Por haberte traído a esta montaña.”
El miedo de Hattie se transformó en algo más fuerte.
—Usted no me trajo aquí —dijo ella—. Yo elegí venir.
Voss se giró hacia la entrada del túnel.
“Conmovedor.”
Entonces un profundo estruendo resonó en la montaña.
Caía polvo del techo.
Los soldados miraron hacia arriba.
Una segunda explosión sacudió la cámara.
Las linternas se balanceaban salvajemente.
Desde algún lugar más allá del muro derrumbado, se oía el inconfundible sonido de piedra rozando contra piedra.
El capitán Voss palideció.
—No —susurró.
Los huesos que se encontraban cerca del fondo de la cámara se desplazaron.
Detrás de ellos apareció una estrecha abertura negra.
El aire frío lo atravesaba a toda velocidad, trayendo consigo el olor a humo.
Entonces, una voz surgió de la oscuridad.
Viejo.
Harapiento.
Familiar.
“¿Hattie?”
Cada gota de sangre en su cuerpo pareció detenerse.
Ella reconoció esa voz.
Lo había oído cuando le contaban cuentos antes de dormir.
Lo había oído regatear por el ganado.
Ella lo había oído llamarla por su nombre la mañana antes de que él supuestamente muriera.
Una linterna apareció dentro de la abertura.
Un anciano entró en la habitación.
Su barba era gris. Una cicatriz le cruzaba un ojo. Sostenía un revólver en la mano.
Hattie no podía respirar.
“¿Papá?”
El capitán Voss extendió la mano hacia su arma.
El anciano disparó primero.
El revólver de Voss salió volando de su mano.
Los soldados se dirigieron rápidamente hacia el pasadizo secreto.
Detrás del padre de Hattie, unas figuras se movían en la oscuridad.
Hombres portando rifles.
Muchos hombres.
El padre de Hattie miró a Gideon, luego a Red Lawson y, finalmente, al medallón de plata que Voss sostenía en su puño.
Su expresión se volvió terrible.
—Has abierto la tumba equivocada —dijo.
Y en algún lugar profundo bajo el Pico del Hombre Muerto, una campana comenzó a sonar.
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