Debes estar bromeando dijo Tatiana mirando a Ivan Petrovich con los ojos muy abiertos.

Él meneó la cabeza:

No, no bromeo. Pero te doy tiempo para pensar. Porque la propuesta no es nada común. Incluso sospecho lo que estás pensando ahora. Piénsalo, meditalo… Vuelvo en una semana.

Tatiana lo miró desconcertada. Las palabras que acababa de pronunciar no tenían sentido para ella.

Conocía a Ivan Petrovich desde hacía tres años. Era dueño de una cadena de gasolineras y otros negocios. Tatiana trabajaba como limpiadora en una de esas gasolineras. Siempre saludaba al personal con amabilidad y hablaba con un tono amable. En general, era una buena persona.

El sueldo en la gasolinera era decente y había mucha gente interesada en trabajar allí. Hace unos dos meses, después de limpiar, Tatiana estaba sentada afuera: su turno casi terminaba y tenía algo de tiempo libre.

De repente, la puerta de entrada al personal se abrió y apareció Ivan Petrovich.

“¿Puedo sentarme?”

Tatiana saltó: “¡Claro! ¿Por qué preguntas?

¿Y por qué estás así de pie? Siéntate, no muerdo. Hoy es un buen día.

Ella sonrió y volvió a sentarse.

“Sí, siempre parece agradable en primavera.

“Eso es porque todos estamos cansados ​​del invierno.

“Tal vez tengas razón.”

Siempre he querido preguntarte: ¿por qué trabajas de limpiador? Larisa te había ofrecido un trabajo como operador. Mejor sueldo, trabajo más fácil.

Me encantaría, pero no puedo por el horario; mi hija es pequeña y se enferma. Todo está bien si la vecina la cuida, pero cuando hay un brote, tengo que estar presente. Por eso nos turnamos con Larisa cuando es necesario. Siempre ayuda.

Entiendo… ¿Y qué pasa con la niña?

Ay, ni preguntes… Los médicos ni siquiera lo entienden del todo. Tiene convulsiones, no puede respirar, entra en pánico, un montón de cosas. Y las pruebas son serias y caras. Dicen que tenemos que esperar, que quizá se le pase con la edad. Pero yo no puedo esperar…

Bueno, aguanta. Todo estará bien.

Tatiana le dio las gracias. Y esa noche se enteró de que Iván Petrovich le había dado un bono, sin ninguna explicación, simplemente se lo entregó.

Después de eso, no lo volvió a ver. Y hoy, de repente, apareció en su casa.

Cuando Tatiana lo vio, casi se le paró el corazón. Y al oír la propuesta, se sintió aún peor.

Ivan Petrovich tenía un hijo, Stas, de casi treinta años. Pasó siete de esos años en silla de ruedas tras un accidente. Los médicos hicieron todo lo posible, pero nunca pudo caminar. Sufría depresión, aislamiento y un rechazo casi total a la comunicación, incluso con su padre.

Y entonces a Iván Petrovich se le ocurrió la idea: casar a su hijo. De verdad. Para darle un propósito, ganas de vivir, ganas de luchar. No estaba seguro de que funcionara, pero decidió intentarlo. Y pensó que Tatiana era la persona ideal para el papel.

Tatiana, vivirás con atención completa. Lo tendrás todo. Tu hija recibirá todas sus pruebas y tratamiento. Te propongo un contrato de un año. Dentro de un año, te irás, pase lo que pase. Si Stas mejora, genial. Si no, te recompensaré generosamente.

Tatiana no pudo pronunciar palabra alguna: la indignación la invadió.

Iván Petrovich, como si leyera sus pensamientos, dijo en voz baja: «Tatiana, te lo ruego, ayúdame. Esto nos beneficia a ambos. Ni siquiera estoy seguro de que mi hijo se acerque a ti. Pero será más fácil para ti: estarás en una posición respetable, legalmente casada. Imagina que te casas no por amor, sino por las circunstancias. Solo te pido: no le cuentes a nadie esta conversación».

Espera, Ivan Petrovich… ¿Y tu Stas? ¿Está de acuerdo?

El hombre sonrió tristemente.

Dice que no le importa. Diré que tengo problemas con los negocios, con mi salud… Lo importante es que está casado. De verdad. Siempre confió en mí. Así que esto… es un engaño para bien.

Iván Petrovich se marchó, y Tatiana se quedó allí sentada, paralizada. Por dentro, hervía de indignación. Pero sus palabras directas y sinceras suavizaron un poco la dureza de la propuesta.

Y si lo pienso…¿qué no haría por Sonia?

Para todo.

¿Y él? También es padre. Ama a su hijo.

Ni siquiera había terminado su turno cuando sonó el teléfono:

¡Tatiana, date prisa! ¡Sonia está sufriendo una convulsión! ¡Es muy fuerte!

¡Ya voy! ¡Llamen a una ambulancia!

Llegó justo cuando la ambulancia con los médicos se detuvo en la puerta.

“¿Dónde estabas, madre?”, preguntó el médico con severidad.

“Estaba trabajando…”

El ataque fue realmente serio.

“¿Quizás al hospital?” preguntó Tatiana tímidamente.

El médico, que venía por primera vez, agitó la mano con cansancio: “¿Por qué? Allí no la ayudarán. Solo le arruinarán los nervios a la niña. Ojalá pudieran ir a la capital, a una buena clínica, con verdaderos especialistas”.

Después de cuarenta minutos, los médicos se fueron.

Tatiana cogió el teléfono y llamó a Iván Petrovich: «Acepto. Sonia está sufriendo otro ataque».

Al día siguiente se fueron.

Iván Petrovich llegó en persona, acompañado por un joven bien afeitado.

Tatiana, lleva solo lo que necesites. Nosotros compraremos el resto.

Ella asintió.

Sonia miró con curiosidad el coche, grande y brillante.

Ivan Petrovich se agachó frente a ella:

“¿Te gusta?

“¡Muchísimo!

¿Quieres sentarte adelante? Así podrás verlo todo.

¿Es posible? ¡Me muero de ganas!

La niña miró a su madre.

“Si la policía nos ve, nos multará”, dijo Tatiana con severidad.

Iván Petrovich se rió y abrió la puerta: “¡Entra, Sonia! ¡Y si alguien quiere multarnos, lo multaremos!”

A medida que se acercaban a la casa, Tatiana se ponía más nerviosa.

¡Dios mío! ¿Por qué acepté? ¿Y si es raro, agresivo…?

Ivan Petrovich notó su preocupación…

Tania, tranquila. Aún falta una semana para la boda. Podrías cambiar de opinión en cualquier momento. Y además… Stas es un chico bueno e inteligente, pero algo dentro de él se quebró. Ya lo entenderás.

Tania salió del coche, ayudó a su hija a bajar y, de repente, se quedó quieta, mirando la casa. No era solo un edificio: era un castillo de verdad. Y Sonia, sin poder contenerse, gritó de alegría:
“¡Mamá, ahora vamos a vivir como en un cuento de hadas!”.

Iván Petrovich se echó a reír y cogió a la niña en sus brazos:

“¿Te gusta?

“¡Muchísimo!”

Hasta la boda, Tania y Stas solo se veían unas pocas veces, en cenas. El joven apenas comía, apenas hablaba. Simplemente se sentaba a la mesa, como si su cuerpo estuviera allí pero su mente en otra parte. Tania lo observaba con cautela. Exteriormente, era atractivo, pero pálido, como si no hubiera visto el sol en mucho tiempo. Sentía que, como ella, él vivía con dolor. Y agradecía que nunca sacara a relucir el tema de su inminente matrimonio.

El día de la boda, parecía que había cien personas rondando a Tania. El vestido llegó justo el día anterior. Al verlo, se dejó caer en una silla: “¿Cuánto costó?”.

Ivan Petrovich sonrió: Tania, eres demasiado impresionable. Es mejor que no lo sepas. Y ahora mira lo que tengo aquí.

Sacó una copia en miniatura del vestido de novia.

“Sonya, ¿nos lo probamos?”

La niña chilló tan fuerte que tuvieron que taparse los oídos. Entonces llegó el momento de la prueba: la princesita desfiló orgullosa por la sala, radiante de felicidad.

En un momento, Tania se giró y vio a Stas. Estaba de pie en la puerta de su habitación, mirando a Sonya. Una leve sonrisa brilló en sus ojos.

La niña ahora vivía en la habitación contigua a su dormitorio. Su dormitorio. Antes, Tania jamás se habría imaginado encontrarse allí.

Ivan Petrovich sugirió que fueran a la casa de campo, pero Stas negó con la cabeza: «Gracias, papá. Nos quedaremos aquí».

La cama del dormitorio era enorme. Stas se mantuvo a distancia, sin mostrar intenciones. Y Tania, que había planeado pasar la noche de guardia, se quedó dormida inesperadamente al instante.

Pasó una semana. Empezaron a hablar por las noches. Stas resultó ser increíblemente inteligente, con sentido del humor, interesado en los libros y la ciencia. Nunca intentó acercarse a ella. Poco a poco, Tania empezó a relajarse.

Una noche se despertó bruscamente, con el corazón latiéndole con fuerza.

“Algo pasó…”

Corrió a la habitación de su hija. Allí estaba lo que tanto le había temido: Sonia estaba teniendo una convulsión.

¡Stas, ayúdame! ¡Llama a una ambulancia!

Un segundo después estaba en la puerta, con el teléfono en la mano. Un minuto después, entró Ivan Petrovich, somnoliento: «Llamaré a Alexei yo mismo».

La ambulancia llegó rápidamente. Los médicos eran desconocidos, con trajes impecables y equipo moderno. Luego llegó el médico de cabecera. Deliberaron largo rato, una vez pasado el ataque. Tania se quedó con su hija. Stas estaba a su lado, cogiendo la mano de la pequeña.

Tania preguntó en voz baja, ¿esto te ha sucedido desde que naciste?

Sí… Hemos ido a tantos hospitales, nos hemos hecho tantas pruebas, pero no ha servido de nada. Por eso mi ex me dijo que no le arruinara la vida.

“¿Y lo amabas?”

Supongo que sí. Pero fue hace tanto tiempo…

“Entonces aceptaste la propuesta de mi padre…”

Tania levantó las cejas sorprendida.

Stas sonrió.

Mi padre cree que no sé nada. Pero siempre lo leo como un libro abierto. Tenía miedo de con quién me encontraría. Y cuando te vi, me quedé atónito. No eres para nada de los que aceptarían algo así por dinero. Y ahora todo parece encajar.

Él la miró:

Tania, no llores. Vamos a curar a Sonia. Es fuerte. No se rompió, a diferencia de mí.

¿Y por qué te rompiste? Si eres inteligente, guapo, bueno…

Se encogió de hombros con una sonrisa amarga: “Dime la verdad: ¿te casarías conmigo si todo hubiera sido diferente?”

Tania pensó por un segundo y asintió.

Sí. Creo que enamorarme de ti habría sido mucho más fácil que de mucha gente que anda por ahí haciéndose pasar por héroes. Pero ni siquiera se trata de eso. Simplemente… no puedo explicarlo.

Stas sonrió.

No hace falta. Por alguna razón, te creo.

Unos días después, Tania sorprendió a Stas con una actividad extraña. Había armado un dispositivo complejo y estaba intentando hacer ejercicio con él.

“Es un aparato de rehabilitación”, explicó. “Después del accidente, se suponía que debía usarlo al menos tres horas al día. Pero decidí que ya no importaba. Ahora… me daba vergüenza. Por Sonya. Por ti”.

Alguien llamó a la puerta. La cabeza de Ivan Petrovich apareció en el marco.

“¿Puedo entrar?”

“Pasa, papá.”

El hombre se quedó paralizado al ver lo que hacía su hijo. Tragó saliva y se volvió hacia Tania:

“Dime… ¿tuviste un parto difícil?

“Sí, ¿por qué?”

El médico dijo que, muy probablemente, a Sonia la sacaron de repente y le dañaron el hueso temporal. Desde fuera, todo está curado; no se ve nada. Pero por dentro, tiene presión sobre un nervio.

Tania se desplomó en una silla: “No puede ser… ¿Qué hacemos ahora?”

Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

Tranquila, no llores dijo Iván Petrovich. El médico dijo que no es una sentencia de muerte. Hay que operarla. Quita lo que te estorbe y Sonia sanará.

“Pero es su cabeza… es peligrosa.”

Stas se inclinó hacia ella y tomó su mano.

Tania, escucha a papá. Sonia podrá vivir sin convulsiones.

“¿Y cuánto cuesta?”

Iván Petrovich la miró sorprendido.

Esa pregunta ya no te concierne. Ahora eres parte de la familia.

Tania estaba en el hospital con Sonia. La operación había sido un éxito. Tenían previsto regresar a casa en dos semanas.

Hogar.

Pero ahora Tania ya no podía comprender: ¿dónde estaba realmente su casa?

Stas llamaba todos los días. Hablaban largo y tendido sobre Sonia, sobre sí mismos, sobre pequeñas cosas. Parecía como si se conocieran de toda la vida.

Y el tiempo pasó. El año del contrato estaba a punto de terminar. Tania intentó no pensar en lo que sucedería después.

Regresaron por la tarde. Iván Petrovich llegó con ellos, sombrío y tenso.

“¿Pasó algo?

“No sé cómo decirlo… Stas lleva dos días bebiendo.

“¿Qué? ¡Nunca bebe!”

Yo también lo pensé. Llevaba un mes entrenando, progresando… y de repente se frustró. Dice que nada le funciona.

Tania entró en la habitación. Stas estaba sentado en la oscuridad. Encendió la luz y empezó a recoger las botellas de la mesa.

“¿Qué haces con esto?”

-No vas a beber más.

“¿Y por qué?

Porque soy tu esposa. Y no me gusta que bebas.

Stas estaba desconcertado.

Bueno… solo por un rato… Sonya ya está curada. Así que ya no tienes por qué seguir con una lisiada.

Tania se enderezó.

¿Quisiste decir “casi idiota”? Stas, pensé que eras fuerte, inteligente, que lo lograrías. ¿Acaso estaba tan equivocada?

Bajó la cabeza: “Perdóname… creo que no lo logré”.

Ya estoy en casa. ¿Podríamos intentarlo de nuevo?

El año se acercaba a su fin. Iván Petrovich estaba nervioso: Stas apenas empezaba a ponerse de pie con la ayuda de un andador. Los médicos dijeron que pronto caminaría, y quizás luego correría.

Y Tania…ya era hora de irse.

“¿Quizás ofrecerle más dinero?”, le preguntó tímidamente a su esposa.

Durante la cena, Tania, Sonya y Stas aparecieron en su silla de ruedas.

“Papá, tenemos noticias para ti”, dijo.

Iván Petrovich se tensó, miró a Tania: “¿Te vas, verdad?”

Tania y Stas se miraron. Ella negó con la cabeza: «No exactamente».

¡No me tortures!

Pronto serás abuelo. Sonia tendrá un hermanito… o una hermanita.

Iván Petrovich permaneció en silencio. De repente, se levantó, los abrazó a los tres y rompió a llorar. Fuertemente, como si temiera que fuera un sueño.

Ella lloraba de felicidad, de alivio, de que su familia finalmente se había vuelto real.