Mi esposo se fue de viaje de negocios a otra ciudad por un mes, y decidí trasladar su cactus favorito en una maceta a otro lugar, pero lo rompí accidentalmente al cargarlo. Pero lo que descubrí en la maceta rota cambió mi vida para siempre. Qué extraño que nuestras vidas puedan cambiar por eventos completamente fortuitos.

Pequeñas cosas ordinarias, casi insignificantes, de repente lo ponen todo patas arriba, y después nada permanece igual. Para mí, ese punto de inflexión fue un cactus común y corriente. Probablemente debería empezar mi historia con eso.

Era sábado por la mañana temprano. El sol primaveral inundaba nuestro apartamento con una luz suave y dorada. Mi esposo, John, se había ido de viaje de negocios a Nueva York durante un mes entero.

Trabajaba en una gran constructora, y esas ausencias tan largas eran frecuentes. Ya me había acostumbrado a su ausencia, aunque, claro, siempre lo echaba de menos. Aprovechando que me quedaba sola en el apartamento, decidí hacer un pequeño cambio de muebles. Hacía tiempo que quería cambiar un poco la decoración, darle un aire nuevo, pero John era conservador y prefería que todo estuviera en su sitio.

Era especialmente reverente con su colección de cactus, que había estado coleccionando durante varios años. En el alféizar de nuestra habitación había una hilera de plantas espinosas de diferentes formas y tamaños. John las cuidaba con una ternura especial, que rara vez demostraba conmigo.

Entre toda esta espinosa compañía, un cactus destacaba. Grande, con hojas carnosas y agujas largas y afiladas. John lo llamó “General”.

Este cactus apareció en casa hace unos tres años, y mi esposo siempre lo trataba con especial cariño. Incluso en viajes de negocios, me dejaba instrucciones detalladas sobre cómo cuidarlo. Era extraño, claro, ese apego a un espinoso habitante del alféizar, pero no le di mucha importancia.

La gente puede tener todo tipo de manías y pasiones. Esa mañana decidí mover la cómoda que estaba contra la pared opuesta a la cama. Durante varios meses me había obsesionado la idea de que quedaría mucho mejor junto a la ventana.

Quizás si la muevo ahora, John, al regresar, apreciará mis esfuerzos y no se opondrá a tales cambios. Aparté la cómoda de la pared y comencé a moverla lentamente por la habitación. Resultó no ser tan fácil como pensaba.

Los enormes muebles de roble cedieron con dificultad a mis esfuerzos, pero obstinadamente los empujé hacia el objetivo. Finalmente, respirando con dificultad, instalé la cómoda en su nuevo lugar. Justo donde quería.

Justo debajo del alféizar de la ventana con los cactus. Retrocediendo unos pasos, examiné críticamente el resultado de mi trabajo. Sí, eso está mucho mejor.

La habitación adquirió inmediatamente un aspecto más armonioso. Pero algo me incomodaba: los cactus.

Ahora estaban justo encima de la cómoda, y cada vez que abría los cajones, corría el riesgo de tocar esas plantas espinosas. Necesitaba moverlas. ¿Pero adónde? Busqué un lugar adecuado.

Podría moverlas al alféizar de la ventana del salón, pero mis violetas ya estaban allí. Tampoco había sitio para ellas en la cocina. Tras pensarlo un rato, decidí colocar temporalmente los cactus en una estantería del pasillo.

La luz allí no era tan buena como en el dormitorio, pero era solo temporal. Cuando John regrese, decidiremos juntos dónde ponerlas. Con cuidado, intentando no pincharme, comencé a mover las plantas, una por una.

Los cactus pequeños cabían perfectamente en la palma de mi mano y no me dieron ningún problema. Pero cuando llegó el momento del General, dudé. Este cactus no solo era el más grande, sino también el más espinoso.

Además, su maceta de barro parecía bastante pesada. Primero, me puse guantes de jardinería para protegerme las manos de las agujas. Luego, la agarré con cuidado por el fondo y la levanté.

Resultó ser mucho más pesado de lo que esperaba. Como si no estuviera relleno de tierra común, sino de algo más denso y pesado. Lentamente, intentando no hacer movimientos bruscos, llevé el cactus por la habitación.

Todo iba bien hasta que mi mirada se posó en la fotografía que estaba en la mesita de noche. Nuestra foto de boda. John y yo, tan felices y enamorados, mirándonos con ternura.

Esta foto siempre me evoca una sensación cálida, pero últimamente se mezclaba con una ligera tristeza. Algo había cambiado entre nosotros en seis años de matrimonio. La ligereza y la franqueza con las que antes nos tratábamos habían desaparecido.

Estaba tan absorto en mis pensamientos, mirando la fotografía, que no me di cuenta de la esquina de la alfombra, con la que tropecé. La maceta se me resbaló de las manos y cayó al suelo con un ruido sordo. La arcilla se agrietó, desparramándose en varios fragmentos grandes, la tierra se derramó en un montón informe, y el pobre General cayó de lado, perdiendo varias de sus impresionantes agujas.

Ay, John se pondrá furioso. Inmediatamente imaginé su cara de disgusto, sus reproches, quizá incluso su silencio gélido, que siempre era peor que cualquier palabra. Pero no había nada que hacer, tenía que arreglar la situación.

Corrí a la cocina por un recogedor y un cepillo para recoger la tierra esparcida. Al volver al dormitorio, me arrodillé frente al lugar del accidente y comencé a rastrillar con cuidado la tierra sobre el recogedor. Y entonces mi mirada se posó en algo extraño entre los terrones.

Era un pequeño objeto metálico que brillaba bajo los rayos del sol matutino. Al principio pensé que solo era basura que había entrado accidentalmente en la maceta al trasplantar la planta. Pero al cogerlo, me di cuenta de que era una llave.

Una llave pequeña y pulcra, parecida a las que se usan para abrir buzones o cajas pequeñas. ¿De dónde sacaba una llave en una maceta de cactus? La di vueltas entre las manos, desconcertada. ¿Quizás John la dejó caer ahí sin querer al trasplantar la planta? Pero si era así, ¿por qué no la sacó? Dejé la llave a un lado y seguí recogiendo la tierra.

Y entonces mis dedos sintieron algo más. Esta vez, era una pequeña bolsa de plástico, bien cerrada y manchada de tierra. La limpié con cuidado y la sostuve a contraluz.

Dentro de la bolsa había una memoria USB. De lo más común, negra, sin ninguna marca de identificación. ¿Qué hacía en la maceta? ¿Y por qué John la había escondido allí? Me asaltaban preguntas, pero no había respuestas.

Dejé la bolsa con la memoria USB junto a la llave y seguí revisando la tierra, examinando con cuidado cada terrón. Y mis esfuerzos no fueron en vano. En el fondo de la maceta, casi en el fondo, encontré otro objeto.

Una pequeña caja de metal, un poco más grande que una caja de cerillas. Estaba cubierta de una fina capa de óxido, como si hubiera estado en el suelo durante muchos años. La hice girar entre mis manos, intentando encontrar la cerradura.

Y efectivamente, a un lado había un pequeño agujero, perfecto para la llave encontrada. Mi corazón latía con fuerza. ¿Qué clase de escondite habría montado mi marido en una maceta de cactus cualquiera? ¿Qué me había estado ocultando todos estos años? Miré la llavecita y luego la caja.

¿Abrirlo o no? Por un lado, eran cosas personales de John, y no tenía derecho a hurgar en ellas sin que él lo supiera. Por otro lado, ¿por qué guardaba algo en un lugar tan extraño, ocultándomelo? En nuestra familia, nunca había habido secretos. Al menos, eso pensaba hasta ese momento.

Tras un momento de vacilación, la curiosidad triunfó. Introduje la llave en la cerradura y la giré con cuidado. El mecanismo hizo clic y la tapa de la caja se abrió ligeramente.

Contuve la respiración y abrí la tapa por completo. Dentro había un papel fino y bien enrollado. Lo saqué con cuidado y lo desdoblé.

Era una fotografía antigua, amarillenta por el tiempo, con las esquinas dobladas. Mostraba a una joven con un niño en brazos. La mujer sonreía a la cámara, y el niño, aún un bebé, dormía plácidamente, apretado contra su pecho.

Nunca había visto a esta mujer. No se parecía a ningún pariente de John que yo conociera. Tenía el pelo largo y oscuro, ojos expresivos y una sonrisa triste y peculiar.

¿Quién era ella? ¿Y por qué John guardaba su fotografía en un lugar tan secreto? Al darle la vuelta a la foto, encontré una inscripción en el reverso. La tinta descolorida era apenas legible, pero aun así logré leerla. Dos líneas, escritas con una caligrafía femenina y pulcra.

Sarah y David. Juntos para siempre. 10 de junio de 2009.

¿Sarah? ¿Quién es Sarah? ¿Y David? ¿Se llama así el niño? ¿Pero qué tiene que ver John con esto? ¿Por qué guardó esta foto en un escondite? Guardé la foto en la caja y cogí la memoria USB. Ahora quería saber aún más qué contenía. Pero para eso, necesitaba una computadora.

Dejé el cactus y la tierra esparcida por el suelo y me apresuré a la sala, donde estaba nuestra laptop. Me temblaban un poco las manos al encenderla e insertar la memoria USB. Apareció una ventana con el contenido de la memoria USB en la pantalla.

Varias carpetas con nombres incomprensibles. Números, letras, ninguna pista de su contenido. Abrí la primera carpeta.

Dentro había documentos PDF. Hice clic en el primero y apareció un pasaporte escaneado en la pantalla. Ni mío ni de John.

El pasaporte fue emitido a nombre de David Miller. Fecha de nacimiento: 10 de junio de 2009.

El mismo día que se indicaba en la fotografía. El siguiente documento era el certificado de nacimiento de este mismo David. Madre.

Sarah Miller. Y el nombre del padre me dejó paralizada. Padre…

John Anderson. Mi esposo. Mi visión se oscureció; la habitación se me nubló ante los ojos.

¿Cómo es posible? John tiene un hijo. Un hijo del que nunca me habló. Y una mujer.

Esta Sarah, ¿quién es ella para él? Abrí mecánicamente otros documentos. Certificado de matrimonio entre John Anderson y Sarah Miller, fechado el 15 de mayo de 2009.

Contrato de compraventa de un apartamento a nombre de ambos. Póliza de seguro para los tres: John, Sarah y su hijo David.

Fue como un puñetazo en el estómago. ¿John está casado? ¿Tiene otra familia? ¿Un hijo? ¿Pero cómo es posible? Al fin y al cabo, llevamos seis años casados. Comparé las fechas frenéticamente.

Nos casamos con Sarah en mayo de 2009. Y con John, en septiembre de 2017. ¿Resulta que cuando nos casamos él ya estaba casado? ¡Todos estos años!

¿Quién? ¿Una amante? ¿Una segunda esposa? Un ser sin estatus oficial. La cabeza me daba vueltas por la cantidad de información y emociones que me abrumaban. Pero me obligué a seguir estudiando el contenido de la memoria USB.

En la siguiente carpeta encontré fotografías. Docenas, cientos de fotografías. Y en todas ellas estaba ella.

Sarah. A veces sola, a veces con el niño, a veces. Con John.

Aquí están los tres en la playa. Aquí celebrando un cumpleaños. Aquí una mañana de Navidad en el jardín de infancia, padres orgullosos filmando la actuación de su hijo.

Fotos familiares comunes y corrientes. Igualitas a las que tenemos John y yo. Solo que en estas, otra mujer estaba en mi lugar.

No sabía qué pensar. ¿Cómo lograba John llevar una doble vida? ¿Cómo lograba dividir su tiempo entre dos familias? Y lo más importante, ¿por qué lo hacía? En la tercera carpeta encontré videos. Le di al primer archivo y la cara de John apareció en la pantalla.

Miraba directamente a la cámara, con cierta vigilancia en su mirada. «Si estás viendo este video, Sarah, significa que algo salió mal», empezó. «Quiero que lo sepas.»

Los amo a ti y a Davey más que a nada en el mundo. Todo lo que hago, lo hago por ustedes. Si algo me pasa, tengo todos los documentos necesarios en la caja.

Cuentas bancarias, bienes raíces, seguros. Todo está a nombre tuyo y de nuestro hijo. Estarás a salvo.

Lo prometo». El video terminó y seguí mirando la pantalla, sin creer lo que veía ni oía. Ama más que a nada en el mundo.

¿Y yo qué? ¿Dónde encajo en esta imagen del mundo? Abrí algunos videos más. Algunos mostraban momentos familiares comunes. El cumpleaños del niño, algunos viajes, reuniones en casa.

En otras, John volvió a dirigirse a la cámara, hablando de algunas aventuras amorosas, de un peligro potencial y de la necesidad de tener cuidado. Hablaba incoherentemente, daba indirectas, claramente temeroso de llamar a las cosas por su nombre. Busqué hasta el final de la carpeta y encontré un video del mes pasado.

Hace apenas unas semanas. En ella, John estaba de pie en una habitación que parecía una habitación de hotel. «Sarah, me retrasaré en Miami un par de días más», dijo.

Las cosas no van tan bien como me gustaría. Dale un beso a Davey de mi parte y dile que papá volverá pronto. A Miami.

Pero John me dijo que iba a Chicago a una reunión con socios. Me mintió. Sin embargo, después de todo lo que había visto, este engaño me pareció insignificante.

Cerré el video y me recosté en la silla. Un caos absoluto reinaba en mi cabeza. No podía asimilar que el hombre con el que había vivido durante seis años, en quien confiaba, a quien amaba, hubiera llevado una doble vida todo este tiempo.

Era esposo de dos mujeres, padre de un niño cuya existencia yo ni siquiera sospechaba. ¿Cómo es posible? ¿Cómo se las arreglaba para dividir su tiempo entre nosotros? Intenté recordar con qué frecuencia John estaba fuera de casa. Viajes de negocios.

Viajaba constantemente por negocios. A veces por unos días, a veces por una semana, y a veces por un mes. Nunca cuestioné la necesidad de estos viajes.

Su trabajo requería viajes frecuentes, y lo asumí como algo normal. Y ahora resulta que estos viajes de negocios. O al menos algunos de ellos.

No eran más que tiempo compartido con la otra familia. Este pensamiento era tan descabellado, tan increíble, que no podía aceptarlo. Abrí de nuevo la carpeta con los documentos y comencé a revisarlos metódicamente.

Quizás entendí mal algo. Quizás haya otra explicación. Pero cuanto más documentos revisaba, más evidente se volvía la imagen.

John tenía otra familia de la que no sabía nada. Entre los documentos, encontré un contrato de arrendamiento de un apartamento en Boston. El apartamento estaba alquilado a nombre de Sarah Miller, incluso antes de mi boda con John.

Y a juzgar por las fechas de renovación, aún vivía allí. ¿En Boston? A solo unas horas en coche de nuestra ciudad. Sentí náuseas subiendo por mi garganta.

Necesitaba aire fresco. Apagué la computadora, saqué la memoria USB y me acerqué a la ventana. La abrí de par en par y respiré hondo varias veces, intentando calmarme.

¿Qué debía hacer ahora? ¿Cómo reaccionar ante semejante descubrimiento? Mi primer impulso fue llamar inmediatamente a John y exigirle explicaciones. Pero me contuve. En ese estado, era improbable que pudiera tener un diálogo constructivo.

Además, quizá sería mejor averiguarlo yo mismo primero, recopilar toda la información posible antes de confrontarlo. Mi mirada se posó en el reloj. Casi mediodía.

Había pasado varias horas frente al ordenador, sin darme cuenta de cómo pasaba el tiempo. Mi estómago rugía traicioneramente, recordándome que aún no había desayunado. Pero la idea de comer me causaba asco.

¿Cómo puedo pensar en comida cuando mi vida se ha hecho añicos, como esa desafortunada maceta de cactus? La maceta. La olvidé por completo. La tierra seguía esparcida por el suelo del dormitorio, y el pobre cactus yacía de lado.

Necesitaba limpiarlo todo, pero no tenía fuerzas. En cambio, volví a la computadora e inserté la memoria USB. Esta vez decidí examinar cuidadosamente todos los archivos, todos los documentos, para obtener una visión completa.

Entre otras cosas, encontré extractos bancarios. Las cuentas estaban abiertas a nombre de Sarah Miller, pero los depósitos regulares provenían de la tarjeta de John. Las cantidades eran bastante significativas…

Aproximadamente lo mismo que ganaba mensualmente. Resulta que durante todos estos años dividió sus ingresos entre dos familias. Pero siempre decía que no ganaba tanto como le gustaría.

Ahorramos, reservamos para el futuro, nos negamos algunas cosas. Pero, de hecho, él solo les daba la mitad de sus ingresos a otra mujer y a su hijo. Intenté recordar cuándo noté por primera vez algo extraño en el comportamiento de John.

Pero no me vino nada en concreto a la mente. Siempre había sido un marido cariñoso, me llamaba de viajes de negocios, me traía regalos y se interesaba por mis asuntos. Sí, últimamente se había vuelto más retraído, a veces distraído, pero lo atribuí al cansancio y a los problemas laborales. ¡Qué ciega estaba!

Cómo no me di cuenta de las señales obvias. Ahora, al mirar atrás, recuerdo un montón de detalles que deberían haberme alertado. Sus extraños llamados, que prefería hacer no desde casa, sino en la calle o en el coche.

Sus cambios inesperados en la agenda de sus viajes de negocios. Regresaba antes y luego se retrasaba sin dar muchas explicaciones. Su reticencia a tener hijos, aunque solíamos hablar de ello con naturalidad.

Un niño. Juan ya tenía un hijo. Un varón.

Que ahora debería tener unos 14 años. Un adolescente. Y durante todos estos años pensé que posponíamos tener hijos por razones económicas y por el deseo de salir adelante primero.

Con estos pensamientos, se me llenaron los ojos de lágrimas. Me sentí engañada, utilizada, apartada de su vida real. ¿Quién fui yo para él todos estos años? ¿Un entretenimiento? ¿Una alternativa? ¿O solo una pantalla conveniente para sus negocios oscuros? Recordé el extraño video donde John hablaba de algún peligro, de la necesidad de tener cuidado.

Quizás su doble vida estaba relacionada con algo ilegal. Quizás estaba involucrado en asuntos turbios. Trabajo.

John siempre decía que trabajaba en una constructora, gestionando el suministro de materiales y negociando con socios. ¿Pero era cierto? Nunca había estado en su oficina ni conocía a sus compañeros. Siempre separaba su vida laboral de la personal.

Decidí comprobarlo. Debería haber documentos relacionados con su trabajo en la memoria USB. Y, efectivamente, en una de las carpetas encontré contratos, acuerdos y correspondencia comercial.

Pero la empresa mencionada en estos documentos tenía un nombre completamente distinto al de aquella en la que, según John, trabajaba. Y el sector de actividad era distinto. No se dedicaba a la construcción, sino a la logística.

Transporte internacional. Cuanto más profundizaba en el estudio de los documentos, más confuso me sentía. Algunos contratos estaban redactados en idiomas extranjeros, con empresas de países de los que apenas sabía nada.

Las cantidades mencionadas en estos documentos me hicieron dudar de su legalidad. ¿De dónde sacaba semejante dinero un modesto gerente de suministros? En una de las últimas carpetas, encontré algo que finalmente me hizo perder el hilo. Eran escaneos de pasaportes.

No uno, sino varios. Y todos fueron emitidos a nombre de John, pero con apellidos diferentes: Anderson, Miller, Smith, Johnson.

¿Por qué una persona necesita varios pasaportes con diferentes apellidos? La respuesta surgió sola, pero me daba miedo siquiera formularla mentalmente. Ya estaba oscureciendo cuando por fin me separé del ordenador. La cabeza me zumbaba por la cantidad de información y tenía los ojos cansados de mirar la pantalla.

Me sentí devastada, como si me hubieran exprimido un limón. Pero al mismo tiempo, en lo más profundo de mí, nació la determinación. Tenía que descubrir toda la verdad, por muy amarga que fuera.

Primero, necesitaba comprobar si Sarah y su hijo David realmente existían, o si se trataba de algún invento sofisticado. Las fotografías y los vídeos podrían ser falsos, los documentos inventados.

Necesitaba una prueba irrefutable. Saqué mi teléfono y abrí las redes sociales. Si esta mujer es real, debería tener cuentas, fotos y amigos.

Ingresé “Sarah Miller” en la barra de búsqueda y obtuve muchos resultados. Demasiados para ver cada perfil. Necesitaba acotar la búsqueda.

Regresé a la memoria USB y encontré la fecha de nacimiento de Sarah en los documentos: 27 de febrero de 1985. Era tres años mayor que yo.

Añadí esta información a la búsqueda y los resultados se redujeron considerablemente. Ahora necesitaba comparar las fotos con la que encontré en la caja. Tras unos minutos de búsqueda, la encontré.

El perfil era cerrado, con mínima información personal, pero la foto principal no dejaba lugar a dudas. Era la misma mujer. Cabello oscuro, ojos expresivos y sonrisa triste.

Solo que ahora parecía mayor que en la foto de la caja, lo cual era bastante natural. Navegando por sus publicaciones, que estaban disponibles incluso sin añadirla como amiga, vi varias fotos de un adolescente. Era sorprendentemente parecido a John.

Los mismos ojos, la misma forma de labios, incluso su sonrisa. Aparecieron hoyuelos en las comisuras de la boca, algo que tanto me gustaba de mi marido. No quedaban dudas. Sarah y David existían.

Eran personas reales, no producto de la imaginación enfermiza de alguien. Y, al parecer, sí eran la familia de John. Su verdadera familia.

Revisé el feed de Sarah y encontré una publicación de la semana pasada. La foto mostraba una mesa puesta con un pastel de cumpleaños, y el texto decía: “Feliz cumpleaños, amado esposo”.

Que todos tus sueños se hagan realidad.” El cumpleaños de John fue la semana pasada. Lo celebró en un viaje de negocios.

O mejor dicho, como ahora entendía, con su otra familia. La amargura y el resentimiento me invadieron con nueva fuerza. Tiré el teléfono al sofá y rompí a llorar.

Sollozaba a gritos, como hacía años que no lloraba. Toda la tensión acumulada, la conmoción del descubrimiento, el dolor de la traición. Todo esto se derramó en un torrente de lágrimas. No sé cuánto tiempo estuve así, dando rienda suelta a mis emociones.

Quizás unos minutos, quizás una hora. Cuando por fin me tranquilicé, ya estaba oscuro afuera. Me sentí vacío, pero a la vez extrañamente liberado.

Como si hubiera llorado no solo el dolor, sino también parte de mi antigua personalidad. Esa mujer ingenua y confiada que creía ciegamente en su marido. Secándome las lágrimas, volví a contestar.

Ahora necesitaba averiguar todo lo posible sobre Sarah. ¿Quién es? ¿A qué se dedica? ¿Cuánto tiempo conoce a John? A pesar de que el perfil era confidencial, logré averiguar algo con información pública. Su lugar de trabajo.

Una empresa, East Trans. A juzgar por el nombre, relacionada con el transporte o la logística. El mismo sector en el que, según supe por los documentos, trabajaba John.

Algunos amigos, intereses en común. Nada especial, nada que explicara por qué John llevaba una doble vida. Pensé.

Si Sarah realmente se considera la esposa legal de John, probablemente no sepa de mi existencia. ¿O sí? Quizás sea la misma víctima de engaño que yo. Necesitaba hablar con ella. Directamente, cara a cara.

¿Pero cómo organizarlo? No podía simplemente enviarle un mensaje. “Buenos días, soy la esposa de su esposo. Reunámonos y hablemos de la situación”.

Parecería el comienzo de un melodrama barato. Pero necesitaba respuestas. Y parecía que Sarah era la única persona, además de John, que podía dármelas.

Regresé a los documentos de la memoria USB y encontré la dirección del apartamento que Sarah alquilaba. Boston, Academic Street, casa 15, apartamento 42. Anoté la dirección, intentando decidir qué hacer.

¿Ir a Boston? ¿Ahora mismo? Parecía una locura. Pero sentarme a esperar el regreso de John, fingiendo que no pasaba nada, era aún más descabellado. Además, no sabía cuándo volvería.

Dijo que el viaje de negocios duraría un mes, pero ahora entendía que no podía creer ni una sola palabra. La decisión llegó sola. Iré a Boston.

Mañana. Encontraré a Sarah y hablaré con ella. Quizás sepa más que yo. Quizás ella misma sea víctima del engaño de John.

O tal vez sea su cómplice en algún asunto oscuro. En cualquier caso, tenía que descubrir la verdad. Tras tomar la decisión, sentí un extraño alivio.

Al menos ahora tenía un plan de acción, algo concreto a lo que aferrarme en medio de este caos. Me levanté del sofá y fui a la cocina. A pesar de la falta de apetito, necesitaba comer algo.

El día había sido duro, y el día siguiente prometía serlo aún más. Necesitaría fuerzas. Abrí el refrigerador, saqué productos mecánicamente y comencé a preparar una cena sencilla.

Mis manos se movían en piloto automático, haciendo movimientos familiares, mientras mis pensamientos seguían dando vueltas en torno al secreto descubierto. ¿Cómo podía John llevar una doble vida? ¿Cómo lograba mentirnos a ambos sin levantar sospechas? Y lo más importante: ¿Por qué? ¿Por qué necesitaba dos familias, dos hogares, dos vidas? El aspecto económico también me atormentaba.

Mantener a dos familias requería una cantidad considerable de dinero. ¿De dónde había sacado John tanto dinero? Un trabajo normal en una empresa de logística difícilmente le proporcionaría semejantes ingresos. Quizás sí estaba involucrado en algo ilegal.

Recordé su extraño mensaje de video a Sarah, donde hablaba de algún peligro, de la necesidad de tener cuidado. ¿Quizás estaba relacionado con el mundo criminal? ¿Quizás toda esta doble vida formaba parte de algún complejo plan? ¿Pero qué? Las preguntas se multiplicaban, y no había respuestas. Comprendí que sin una conversación con John o Sarah, permanecería en la oscuridad.

Pero no podía esperar a que mi esposo regresara. Demasiadas mentiras, demasiados secretos. Tenía que actuar ya.

Después de cenar, empecé a preparar el equipaje para el viaje. El tren a Boston salía temprano por la mañana; podía comprar el billete por internet. Preparé una pequeña maleta con lo esencial, sin saber cuánto tiempo estaría en la ciudad.

Luego revisé mi cuenta bancaria. Tenía suficiente dinero para el viaje y para alojarme en un hotel unos días. Lo último que hice fue limpiar el desorden del dormitorio.

Recogí los fragmentos de la maceta, barrí la tierra esparcida y puse el cactus en una maceta nueva. La planta dañada se veía un poco arrugada, pero parecía bastante viable. Es curioso cómo una nimiedad como una maceta rota pudo provocar cambios tan importantes en mi vida.

Después de terminar de limpiar, me duché y me acosté. A pesar del cansancio, no pude conciliar el sueño. Di vueltas en la cama, repasando mentalmente los acontecimientos del día, intentando asimilar que mi vida, que consideraba bastante próspera, en realidad estaba construida sobre mentiras.

Alrededor de las tres de la mañana, finalmente caí en un sueño intranquilo, lleno de visiones extrañas e inquietantes. Soñé con John, pero con un rostro diferente. Me habló, pero sus palabras eran incomprensibles, como si estuvieran en un idioma extranjero.

Y cerca, siempre estaba esa mujer, Sarah, con un niño en brazos, mirándome con una sonrisa triste. Me despertaba con el despertador a las seis de la mañana. Sentía un gran peso en la cabeza después de una noche sin dormir, pero mi determinación no me había abandonado.

Me preparé rápidamente, pedí un taxi y fui a la estación. El tren a Boston salía a las 7:30. Me senté junto a la ventana y me preparé para el viaje de tres horas. A través de la ventana se vislumbraban las afueras de la ciudad, reemplazadas por campos y bosques, pero apenas les presté atención. Mis pensamientos estaban ocupados con la inminente reunión con Sarah.

¿Qué le diré? ¿Cómo le explicaré mi apariencia? Y lo más importante, ¿cómo reaccionará al saber que su esposo está casado con otra mujer? Me imaginé en su lugar. ¿Cómo reaccionaría si una desconocida apareciera en mi puerta, diciendo ser la esposa de mi esposo? Probablemente, no lo creería.

Pensaría que era una broma ridícula o un error. Necesitaba pruebas. Algo que convenciera a Sarah de la veracidad de mis palabras.

Saqué mi teléfono y miré mis fotos con John. Aquí está nuestra foto de boda. Estamos bajo un arco de flores, felices y enamorados.

Aquí tenéis una foto de nuestra luna de miel en Italia. Y aquí está el Año Nuevo del año pasado. John con un gorro de Papá Noel gracioso abrazándome por los hombros.

Estas fotos deberían convencer a Sarah de que no soy un fantasioso. ¿Pero bastan? ¿Quizás llevarme el certificado de matrimonio? Estaba en casa, en el cajón de los documentos. No, decidí. Con fotos basta.

Además, tenía la memoria USB con los documentos que encontré en la maceta. Si es necesario, se los mostraré a Sarah. El tren llegó a Boston justo a tiempo.

10:25 a. m. Salí al ruidoso andén de la estación central y me sumergí en el bullicio de la gran ciudad. Nunca había estado en esta ciudad, y en otra situación, me habría impresionado la magnitud y la energía de la metrópolis.

Pero ya no tenía ganas de hacer turismo. Estaba concentrado en mi objetivo. Pedí un taxi y le di la dirección.

Calle Académica, edificio 15. El conductor asintió y me llevó a través de la ciudad. El viaje duró aproximadamente una hora debido al tráfico, y durante todo ese tiempo intenté ordenar mis pensamientos y prepararme para la conversación que se avecinaba.

Pero cuanto más nos acercábamos al destino, más me emocionaba. ¿Y si no estaba en casa? ¿Y si me abría la puerta ese mismo chico, David? ¿Qué le diría? O peor aún, ¿y si me encontraba con John allí? Al fin y al cabo, quizá no estuviera de viaje de negocios, como me dijo, sino aquí, con su otra familia. Pensar en eso me calentó…

Me imaginé abriendo la puerta y viendo a John sentado a la mesa con Sarah y David. Un feliz idilio familiar en el que no hay lugar para mí. ¿Cómo reaccionaré? ¿Qué diré? Pero era demasiado tarde para retirarme.

El taxi ya se acercaba a la dirección indicada. Un típico rascacielos de Boston en una zona residencial. Le pagué al conductor y bajé del coche.

Por un momento, me invadió el deseo de dar media vuelta e irme, olvidarme de todo esto, volver a mi vida habitual. Pero comprendí que ya no existiría la vida anterior. Habían cambiado demasiado las últimas 24 horas.

Respiré hondo, armándome de valor, y entré. El apartamento 42 estaba en el séptimo piso. Subí en el ascensor, sintiendo el corazón latir con fuerza a cada segundo.

Aquí está la puerta correcta. Una puerta común y corriente, tras la cual se escondía la vida de mi marido. Levanté la mano y pulsé el timbre con decisión.

Pasaron varios segundos largos. Ningún movimiento ni sonido. Presioné de nuevo, con más insistencia.

Y de nuevo silencio. Parecía que no había nadie en casa. Miré a mi alrededor, sin saber qué hacer.

¿Esperar? ¿Pero cuánto? ¿Una o dos horas, todo el día? ¿Y si no aparece nadie? No tenía otra dirección donde encontrar a Sarah. Y entonces la puerta del apartamento vecino se entreabrió, y una mujer mayor con mirada curiosa apareció por el hueco. «¿Vive usted con los Miller?», preguntó, mirándome con aire evaluador.

«Sí, a Sarah», respondí, intentando que mi voz sonara segura. «No están en casa», informó el vecino. «Se han ido a la cabaña todo el fin de semana».

Regresarán solo el lunes. Hoy era sábado. Así que tendría que esperar dos días.

¿Y quién eres tú para ellos? —preguntó el vecino con curiosidad. Me quedé confundido por un momento. ¿Quién era yo para ellos? Nadie.

Un extraño interfiriendo en la vida de otra persona. Pero no podía decir la verdad, claro. Soy colega de Sarah, así que improvisé sobre la marcha.

Necesito darle documentos importantes. «¿Sabe dónde está su casa?», preguntó la vecina entrecerrando los ojos, obviamente dudando de la veracidad de mis palabras. Pero luego, al parecer, decidió que no había nada delictivo en mi pregunta.

«En algún lugar de la zona rural de Massachusetts, creo, en el distrito de Springfield», respondió. «No puedo precisarlo», no le interesaba. «Pero si quieres, te puedo dar su móvil».

Lo tengo por si acaso. «Sería de gran ayuda», respondí agradecido. El vecino desapareció dentro del apartamento y regresó un minuto después con un papel con el número de teléfono escrito.

«Toma, tómalo», dijo, entregándome el artículo. «Espero que no sea nada urgente». «No, nada que no pueda esperar hasta el lunes», le aseguré.

«Gracias por su ayuda». La anciana asintió y cerró la puerta, y yo me quedé de pie en el rellano con un papel en la mano. Ahora tenía una forma de contactar directamente con Sarah.

¿Pero vale la pena llamarla? ¿Qué le diré por teléfono? Esas noticias no se dan a distancia. Bajé y salí de la entrada. El día era cálido y soleado, un típico día de verano.

La gente a mi alrededor iba a toda prisa, los coches hacían ruido, los niños jugaban por ahí. La vida cotidiana, normal, contrastaba muchísimo con el caos que reinaba en mi alma. Encontré la cafetería más cercana y entré a tomar un refrigerio y a pensar en qué hacer.

Pedí una ensalada y un té, saqué el móvil y miré el número. ¿Llamar o no? Podría simplemente decir que llamo por trabajo, presentarme como colega, como me presenté al vecino. Y luego, durante la conversación, averiguar dónde está exactamente la cabaña e ir allí.

¿Pero no se vería extraño y sospechoso? Mientras pensaba, trajeron mi pedido. Mastiqué la ensalada mecánicamente, casi sin sentir el sabor, y seguí sopesando los pros y los contras. La decisión fue inesperada.

Llamaré a John ahora mismo. Le diré que sé de su segunda familia y le pediré explicaciones.

Después de todo, él era el principal culpable de toda esta situación, así que ¿por qué no empezar a aclarar la relación con él? Marqué el número de mi marido, preparándome para una conversación difícil. Pero después de varios pitidos, saltó el buzón de voz. John no estaba disponible.

Quizás estaba en una reunión, en el metro o simplemente no quería contestar llamadas. En cualquier caso, este camino resultó ser un callejón sin salida. Volví al plan original.

Necesitaba encontrar la manera de ver a Sarah en persona. Y si para ello tenía que ir a la casa de campo en el distrito de Springfield, pues que así fuera. Abrí el mapa en mi teléfono y busqué dónde estaba el distrito de Springfield.

A una hora en coche de Boston. No muy lejos. Pero el problema era que no sabía la dirección exacta.

Distrito de Springfield. No es la ubicación más precisa para búsquedas. Volví a mirar el número de teléfono escrito.

¿Tal vez debería llamar después de todo? ¿Qué tengo que perder? Decidido, marqué el número. Mi corazón latía tan fuerte que parecía que todos los clientes del café lo oían. Tras varios pitidos, se oyó una voz femenina.

¿Hola? Era la misma voz que oí en el video de la memoria USB. La voz de la esposa de mi esposo, mucho más larga que la mía. Hola, Sarah. Dije, intentando que mi voz sonara tranquila y segura.

—Sí, soy yo —respondió—. ¿Y quién es? Dudé un momento. ¿Cómo presentarme? ¿Con qué pretexto concertar una cita? —Me llamo Laura —dije, sin revelar mi nombre real.

I. Necesito conocerte. Se trata de John. Hubo una pausa al otro lado de la línea.

Entonces Sarah preguntó con cautela. ¿John? ¿Tú? ¿Un colega? No exactamente, respondí evasivamente.

Es un asunto personal. Muy importante. Preferiría hablarlo en persona, no por teléfono.

De nuevo una pausa. Casi sentí físicamente su desconfianza y su alerta. «No estoy segura de entender de qué se trata», dijo finalmente.

Y no estoy en Boston ahora mismo. Lo sé. Estás en la cabaña, dije. Tu vecino dijo que estás en el distrito de Springfield.

Podría ir si me das la dirección exacta. ¿Estuviste en mi casa? Había una clara ansiedad en su voz. ¿Quién eres? ¿Qué necesitas? Entendí que la estaba asustando, pero no vi otra manera de lograr una reunión.

Por favor, no tengas miedo, intenté calmarla. No te haré daño. Solo necesito hablar contigo sobre John.

Sobre tu marido. Dije las últimas palabras con especial énfasis, esperando que la hicieran reflexionar. Y de nuevo silencio.

Esta vez más. Por fin habló, y su voz sonaba tensa. ¿De dónde conoces a John? Respiré hondo.

La hora de la verdad. ¿Decírselo ahora mismo o esperar a vernos en persona? Soy su esposa, respondí simplemente. Llevamos seis años casados. Al otro lado de la línea se oyó un sonido extraño, como un llanto ahogado.

Entonces se interrumpió la conexión. Sarah colgó. Me quedé mirando la pantalla del teléfono, sin saber qué hacer.

¿Devolverle la llamada? ¿Pero qué le diré? Está obviamente sorprendida, quizá no me crea. Y es poco probable que quiera seguir la conversación. Pero necesitaba verla.

Tenía que descubrir la verdad. Toda la verdad sobre John, sobre su doble vida, sobre sus secretos. Volví a marcar el número, pero esta vez el teléfono de Sarah estaba apagado o fuera de cobertura.

Al parecer, decidió evitar más comunicación. Bueno, si la montaña no va a Mahoma, Mahoma irá a la montaña. Decidí ir al distrito de Springfield a buscar su cabaña.

Fue como buscar una aguja en un pajar, pero no tenía otra opción. Pagué el pedido, salí del café y me dirigí al metro. Necesitaba llegar a la estación de tren desde donde salían trenes hacia Springfield.

En el tren, seguí dándole vueltas a la situación. ¿Y si Sarah realmente no sabía de mi existencia? ¿Y si la noticia sobre la segunda esposa de su marido la impactó tanto como a mí? Quizás por eso colgó. De asombro e incredulidad.

Pero, por otro lado, ¿y si lo supiera? ¿Y si era consciente de la doble vida de John y participaba activamente en ella? ¿Quizás me engañaron juntos todos estos años? Ante estos pensamientos, una oleada de ira se apoderó de mí. ¿Cómo pudieron? ¿Cómo pudo John hacerme esto? ¿Y a ella? ¿Acaso no disfrutaba viviendo en una mentira, engañando a dos mujeres, jugando a dos cartas? El tren se detuvo en la estación de Springfield y bajé del andén. Ahora venía lo más difícil.

Para encontrar la casa de Sarah en todo el distrito, lleno de asentamientos rurales. Me acerqué al puesto de información de la estación con la esperanza de encontrar un mapa del distrito o una lista de cooperativas rurales. Y, efectivamente, existía dicho mapa.

Los asentamientos rurales se dispersaban por Springfield como hongos después de la lluvia. Docenas, si no cientos, de parcelas, divididas en cooperativas con nombres románticos: Birch, Sunny, Forest.

¿Cómo encontrar a la persona indicada? No tenía ni idea. Pero no iba a rendirme. Saqué mi teléfono y volví a marcar el número de Sarah.

Para mi sorpresa, esta vez contestó. Casi de inmediato, como si esperara mi llamada. «Quiero conocerte», dijo sin preámbulos.

Dentro de una hora, en el café «Forest Glade», a las afueras de Springfield. «¿Sabes dónde está?», le respondí que lo encontraría con el navegador. Bien, continuó con la misma voz tensa.

«Y… Ven solo. Sin testigos ni policía. Esto es una conversación entre nosotros.»

«Claro», le aseguré. «Iré solo». Se cortó la comunicación y me quedé de pie en el andén con el teléfono en la mano, sin creerme mi suerte.

Sarah misma sugirió la reunión. Ella misma fijó el lugar y la hora. Así que quería hablar conmigo tanto como yo con ella.

Encontré la cafetería indicada en el navegador. Estaba a unos dos kilómetros de la estación. Podía ir caminando o en taxi.

Elegí la segunda opción para asegurarme de no llegar tarde a la reunión. El taxi llegó a la cafetería exactamente 45 minutos después de la conversación con Sarah. Me quedaban 15 minutos antes de la hora acordada.

Le pagué al conductor y bajé del coche. El café «Forest Glade» era un pequeño edificio de madera al borde del bosque. Cerca había un aparcamiento con varios coches…

El lugar era tranquilo y apartado, ideal para la conversación que nos esperaba a Sarah y a mí. Entré y miré a mi alrededor. Solo había unos pocos visitantes en la cafetería.

Una pareja de ancianos junto a la ventana, un grupo de jóvenes en una mesa grande en la esquina y una mujer solitaria en una mesa al fondo del salón. La reconocí al instante, aunque solo la había visto en fotografías. Sarah.

Ella también me vio y asintió levemente, invitándome a acercarme. Me dirigí a su mesa con el corazón latiendo con fuerza. Aquí está, la mujer que fue la esposa de mi esposo por mucho más tiempo que yo. La mujer que le dio un hijo.

La mujer cuya existencia cambió mi vida por completo. De cerca, parecía mayor que en las fotografías. Cabello oscuro con algunas canas, ojos cansados y arrugas en las comisuras de los labios.

Pero aun así hermosa, con una elegancia especial y discreta. «Hola», dije, deteniéndome en su mesa. «Soy Laura».

Hablamos por teléfono. Me miró con atención, como si me evaluara, y luego me hizo un gesto para que me sentara. «Dijiste que eres la esposa de John», dijo tras una pausa.

«¿Es cierto?» Asentí y saqué del bolso mi pasaporte con el sello de matrimonio. Se lo di. «Mi verdadero nombre es Emily», dije. «Emily Anderson».

Por mi esposo. Mira.» Sarah tomó el pasaporte, estudió con atención la página con mis datos y luego pasó a la página con el sello del registro de matrimonio.

Su rostro permaneció impasible, pero noté cómo los nudillos de sus dedos, agarrando el documento, se pusieron blancos. «Seis años», dijo en voz baja. «¿Llevas seis años casada?». «Sí», confirmé. «¿Y tú con John? ¿Cuánto tiempo?». «Dieciséis», respondió, devolviéndome el pasaporte.

Nos casamos en 2009. Incluso antes del nacimiento de David. Dieciséis años.

Eso significaba que, cuando nos casamos, John ya llevaba diez años casado con Sarah. Diez años con otro hogar, otra familia, otra vida. «¿Así que no sabías de mí?», pregunté, aunque la respuesta era obvia.

Sarah negó con la cabeza. «No, claro que no. ¿Crees que permitiría que mi marido se casara con otra mujer? ¡Esto es… una locura!». Había amargura en su voz, pero no ira.

Al menos no conmigo. «¿Cómo lo supiste?», preguntó tras una pausa. Le conté lo del cactus, lo de la maceta rota, lo de la memoria USB y la caja que encontré.

Con cada palabra, su rostro se tensaba más. «Este cactus», dijo cuando terminé la historia. «Siempre estaba con él.»

Desde que tengo memoria. John nunca se separó de ella, incluso la llevaba en viajes de negocios. Siempre me pregunté sobre este apego a la planta, pero lo atribuí a peculiaridades de su carácter.

—¿Y qué había en la memoria USB? —preguntó—. ¿Qué encontraste ahí? Le hablé de los documentos, las fotografías y los videos. De cómo John se dirigía a ella en esos videos, hablándole del peligro potencial y de la necesidad de tener cuidado.

Al mencionar esos videos, Sarah se estremeció. «Nunca vi esas grabaciones», dijo. «Nunca me las enseñó».

«Y no dijo que estaba grabando algo para mí. Qué raro», asentí. «¿Para qué grabar mensajes de video si no es para enseñárselos al destinatario?», dijo Sarah, pensativa, tamborileando con los dedos sobre la mesa. «Siempre fue reservado», dijo finalmente.

Incluso conmigo. Sobre todo en los últimos años. Todos estos viajes de negocios, devoluciones tardías, conversaciones telefónicas raras.

Sospeché que tenía a alguien, pero pensé que solo era una aventura. Y resulta que… Resulta que tenía una segunda vida.

Había tanta amargura en su voz que sentí verdadera lástima por esta mujer. Parecía que era tan víctima del engaño de John como yo. ¿Y qué hay de su trabajo?, pregunté. Según tu información, ¿a qué se dedica? Trabaja en una empresa de logística, respondió Sarah. East Trans.

Se encarga del transporte internacional. Viajes de negocios constantes, reuniones con socios. Me acostumbré a que no estuviera en casa a menudo.

¿Y qué te dijo? Que trabaja en una constructora, respondí. Suministra materiales, negocia con contratistas. Nos miramos, y en ese momento surgió entre nosotros una extraña comprensión. Dos mujeres engañadas por el mismo hombre se convirtieron de repente en aliadas.

«Así que nos mintió a ti y a mí», dijo Sarah. «La única pregunta es: ¿por qué? ¿Para qué necesitaba dos familias, dos vidas? ¿Qué sentido tiene?». Negué con la cabeza.

No lo sé. Pero me parece que no es solo eso. A juzgar por los videos que vi, tenía miedo de algo.

Habló de algún peligro, de la necesidad de tener cuidado. Quizás esté involucrado en algo ilegal. Sarah pensó.

«Posiblemente», dijo finalmente. «Últimamente ha estado muy nervioso. A menudo comprobaba si alguien lo seguía y nos prohibió a David y a mí publicar fotos en redes sociales».

Y una vez lo vi escondiendo un paquete en el garaje, bajo el suelo. Cuando le pregunté qué era, le restó importancia, dijo que solo eran documentos viejos que podrían ser útiles algún día. Ambos guardamos silencio, absortos en nuestros pensamientos.

La situación se volvía cada vez más confusa. ¿Quién era John en realidad? ¿Qué hacía? Y lo más importante, ¿dónde estaba ahora? ¿Dónde está John ahora?, pregunté. Según él. Sarah se encogió de hombros.

De viaje de negocios en Filadelfia. Regresaré en dos semanas. Me dijo que se iba a Nueva York un mes, anoté. Resulta que podría estar en cualquier parte.

O con una tercera familia que ni tú ni yo conocemos. Sarah negó con la cabeza. No, eso no.

Dos familias. Eso ya es demasiado complicado de gestionar. Tres.

Eso es imposible, incluso para un maestro de la mentira como John. Estuve de acuerdo con ella. De hecho, llevar una doble vida ya es bastante difícil.

Un triple me parecería increíble. Hay algo más, dije tras una pausa. En la memoria USB encontré escaneos de varios pasaportes.

Todos a nombre de John, pero con apellidos diferentes. Anderson, Miller, Smith, Johnson. Sarah se estremeció.

Miller. Ese es mi apellido. John lo adoptó cuando nos casamos.

Antes era Anderson, pero en nuestro matrimonio también lo es, objeté. Nos miramos y vi en sus ojos la misma comprensión que yo. «Documentos falsos», dijo en voz baja. Usa nombres diferentes en situaciones diferentes.

¿Como un espía de película o un criminal? Asentí. Explicaba muchas cosas. Y al mismo tiempo, no explicaba nada.

¿Para qué necesita una persona común documentos falsos? Cuanto más se complicaba la situación. Llevábamos más de una hora sentados en la cafetería, y durante ese tiempo conseguimos pedir y tomar una taza de té cada uno, pero la conversación no terminó.

Le conté a Sarah sobre mi vida con John, y ella sobre la suya. Dos historias paralelas, dos versiones de la misma persona.

¿Hubo alguna rareza en tu vida con él?, pregunté. ¿Algo que despertara sospechas, que te hiciera pensar?, pensó Sarah. Había llamadas, respondió tras una pausa. Llamadas extrañas, tras las cuales se ponía nervioso, irritable.

A veces, en mitad de la noche. Decía que era por la diferencia horaria, porque sus compañeros eran de otros países. Pero siempre se iba a otra habitación, hablaba en voz baja, y cuando le preguntaba de qué se trataba la conversación, respondía con evasivas o se irritaba.

Yo también tuve casos así, asentí. ¿Y qué más? Paquetes. A veces recibía paquetes sin remitente. Nunca los abría delante de mí, siempre los llevaba a su oficina.

Y cuando pregunté qué había, dijo que eran materiales de trabajo, documentación técnica o muestras. Sarah asintió. Nosotros también teníamos paquetes así.

Una vez abrí uno sin querer y pensé que eran libros que había pedido. Había papeles en un idioma extranjero y una cajita sellada con cinta adhesiva. John se enfadó mucho y me gritó.

Fue la única vez que me levantó la voz. Recordé que en mi vida con John también hubo un episodio similar. Tomé su maletín de trabajo por error, y al abrirlo, encontré unos documentos en un idioma parecido al árabe.

John se enfadó mucho, me arrebató la bolsa y estuvo más triste que una nube toda la noche. Llegamos a la conclusión de que nuestro marido en común estaba claramente involucrado en algo que no quería revelar. Algo que podría estar relacionado con contactos internacionales, posiblemente con operaciones ilegales.

Pero ¿qué exactamente? No lo sabíamos. ¿Y qué haremos ahora?, pregunté tras un largo silencio. ¿Cuándo regrese? ¿Cómo actuaremos? Sarah se encogió de hombros. «No lo sé».

Ni siquiera estoy segura de querer verlo después de todo lo que he aprendido. Dieciséis años de matrimonio, y durante todo este tiempo vivió una doble vida. Me mintió, me engañó, posiblemente nos puso a David y a mí en peligro con sus negocios turbios.

¿Cómo puedo confiar en él después de eso? ¿Cómo puedo seguir siendo su esposa? Entendía sus sentimientos. Sentí algo similar. Seis años de mi vida resultaron estar construidos sobre mentiras.

Todo lo que sabía de mi marido resultó ser falso, una fachada tras la cual se escondía una realidad completamente distinta. «Pero tienes un hijo», comenté. «David. Necesita un padre».

Sarah sonrió con amargura. ¿Un padre que miente y engaña? ¿Quién podría ser un criminal? No, David no necesita un ejemplo así. Necesita una persona honesta y decente a quien admirar.

¿Y John? John no es así. No podía estar más de acuerdo con ella. Después de todo lo que aprendimos, la imagen de John es la de un hombre de familia honesto y decente.

Se derrumbó como un castillo de naipes. En su lugar había una persona completamente diferente. Engañosa, hipócrita, posiblemente peligrosa.

¿Y tú?, preguntó Sarah. ¿Qué vas a hacer? Me encogí de hombros. No lo sé.

Pero definitivamente no sigo con esta farsa. Ya no puedo vivir con alguien a quien, como se vio, no conozco en absoluto. Intercambiamos llamadas y acordamos mantenernos informados de todo lo que sucediera.

Sobre todo si John aparece en casa de uno de nosotros. Cuando ya estaba a punto de irme, Sarah me agarró la mano de repente. «Espera», dijo.

Hay algo más. Hablaste de la caja que encontraste en la maceta del cactus. ¿Qué había dentro además de la fotografía? «Solo la fotografía», respondí. ¿Y debería haber algo más?

Sarah frunció el ceño. En el video que viste, John mencionó algo sobre los documentos en la caja. Sobre cuentas bancarias, bienes raíces, seguros.

¿Pero no encontraste nada parecido? Negué con la cabeza. No, solo la fotografía. ¿Quizás se refería a los documentos de la memoria USB? Es posible, asintió Sarah, pero no parecía convencida.

¿O tal vez la caja tiene un doble fondo? No se me había ocurrido. ¿Un doble fondo? Como en las películas de espías. Pero considerando todo lo que aprendimos sobre John, no me pareció tan increíble.

¿Llevas la caja?, preguntó Sarah. No, respondí. La dejé en casa y solo me llevé la memoria USB. Sarah asintió.

Entendido. Cuando llegues a casa, examínalo con atención. Quizás haya algún mecanismo oculto, un escondite.

Prometí que lo haría. Nos despedimos, abrazándonos como viejos amigos, aunque solo nos conocíamos hacía un par de horas. Es curioso cómo las desgracias comunes pueden unir a las personas.

De regreso a Boston, pensé en nuestra conversación con Sarah. Me pareció sincera, tan sorprendida y confundida como yo. Al parecer, ella realmente desconocía mi existencia, al igual que yo desconocía la suya.

Ambos fuimos víctimas del mismo engaño, marionetas en manos de un maestro de la manipulación a quien considerábamos nuestro esposo. Pero ¿quién era John en realidad? ¿Qué se escondía tras todas sus máscaras? Y lo más importante, ¿tenía realmente algún oscuro pasado o presente relacionado con actividades ilegales, como sospechábamos? Regresé a Boston tarde por la noche. Eran ya alrededor de las 10 cuando subí al andén de la estación central.

Cansado, emocionalmente agotado, pero con la firme intención de llegar al fondo de la verdad, decidí pasar la noche en un hotel y por la mañana tomar el primer tren a casa. Necesitaba volver a examinar la caja con cuidado, estudiar todos los documentos de la memoria USB, tal vez encontrar más pistas. Y entonces.

Luego decido qué hacer. Cómo reconstruir mi vida después de todo lo que aprendí. Encontré un hotel cerca de la estación.

Pequeño, acogedor, con personal amable. Me registré, subí a mi habitación y me desplomé en la cama exhausto. El día había sido duro, lleno de sobresaltos emocionales.

Pero a pesar del cansancio, no pude conciliar el sueño. Mis pensamientos seguían girando en torno a John, su doble vida, sus secretos. Decidí revisar de nuevo el contenido de la memoria USB.

Quizás encuentre algo que se me haya pasado la primera vez. Algo que ayude a resolver este rompecabezas. Abrí la laptop, inserté la memoria USB y comencé a revisar metódicamente archivo tras archivo.

Presté especial atención a los videos donde John se dirigía a Sarah, hablando del peligro potencial y de la necesidad de tener cuidado. En uno de los videos, del año pasado, John se veía especialmente tenso. Hablaba rápido, nervioso, mirando a menudo a su alrededor, como si temiera que alguien lo oyera.

Sarah —comenzó—, si estás viendo este video, significa que algo salió mal. Significa que no pude regresar como prometí. En la caja están todos los documentos necesarios.

Certificados, cuentas, todo lo necesario para que tú y David estén seguros. Si algo me pasa, contacta a Víctor. Él sabe qué hacer.

Y recuerda, siempre os amé solo a ti y a David. Todo lo que hice, lo hice por vosotros. El video terminó y me quedé sentada, mirando la pantalla.

John habló de una caja con documentos dentro. Pero en la caja que encontré en la maceta de cactus, solo había una fotografía. Ni documentos, ni certificados, nada que pudiera garantizar la seguridad de Sarah y David.

¿Y quién es ese tal Víctor? John no mencionó su apellido ni dio ningún dato de contacto. ¿Cómo se suponía que Sarah lo encontraría? ¿Y qué sabe ese tal Víctor que pueda ayudar en caso de peligro? Las preguntas se multiplicaban, y las respuestas no. Seguí revisando los archivos, con la esperanza de encontrar al menos alguna pista, al menos alguna explicación.

En la carpeta de documentos, encontré un archivo extraño sin extensión. No se abría con los programas estándar, y estaba a punto de omitirlo cuando vi su nombre. Víctor, exactamente el mismo nombre que John mencionó en el mensaje de video a Sarah.

Intenté abrir el archivo con diferentes programas, pero sin éxito. Parecía estar cifrado o protegido con contraseña. Esto solo avivó mi curiosidad…

¿Qué secreto podría haber? ¿Qué cosa importante guardaba John en este archivo? Recordé que la memoria USB tenía escaneos de pasaportes con diferentes apellidos. ¿Quizás uno de ellos pertenecía al misterioso Víctor? Abrí de nuevo la carpeta con los pasaportes y examiné cada documento con atención. Y, efectivamente, en uno de ellos estaba el nombre: Víctor Smith.

Pero la foto era de John. Resulta que Víctor es uno de los álter egos de mi marido.

Una de sus numerosas personalidades. Me daba vueltas la cabeza con todos estos descubrimientos. ¿Quién era realmente el hombre con el que viví durante seis años? ¿Un gerente común y corriente? ¿Un maestro de la doble vida? ¿Un criminal con varios pasaportes? ¿O alguien más de quien ni siquiera sospechaba? Era bien pasada la medianoche cuando por fin apagué el ordenador y me fui a la cama.

El cansancio me pasó factura, y casi de inmediato caí en un sueño profundo e inquieto, lleno de visiones extrañas y temores vagos. Me despertó el sonido de un mensaje entrante en mi teléfono. Era temprano por la mañana, afuera de la ventana apenas comenzaba a amanecer.

Tomé el teléfono y miré la pantalla. El mensaje era de Sarah. Tengo problemas. Alguien forzó la puerta de la cabaña.

David y yo estamos a salvo, pero me da miedo volver a Boston. ¿Y si ellos también vienen? La llamé inmediatamente, pero el teléfono estaba fuera de cobertura. Intenté enviarle un mensaje.

No entregado. ¿Qué estaba pasando? ¿Quién pudo haber forzado la puerta de la cabaña? Y lo más importante: ¿tiene esto que ver con nuestra conversación sobre John? Sin saber qué más hacer, decidí volver a Springfield, buscar la cabaña de Sarah y asegurarme de que ella y su hijo estuvieran bien.

Quizás era paranoia, pero después de todo lo que había aprendido en los últimos dos días, cualquier rareza parecía una amenaza potencial. Preparándome rápidamente, salí del hotel y me apresuré a la estación. Por suerte, el primer tren en dirección a Springfield salía en 20 minutos.

Compré un billete y me senté en un vagón medio vacío. El camino parecía interminable. No encontraba un sitio para mí, sin preocuparme.

¿Y si algo le hubiera pasado realmente a Sarah? ¿Y si todas esas habladurías sobre el peligro no fueran palabras vacías, sino una verdadera advertencia? Por fin, el tren llegó a Springfield. Me dirigí inmediatamente a la parada de taxis, con la intención de ir al café “Forest Glade” donde nos encontramos con Sarah ayer. Desde allí podría empezar a buscar su cabaña.

El taxista, un hombre mayor de rostro amable, escuchó con interés mi petición. “¿Al Claro del Bosque?”, preguntó. —Está un poco lejos.

¿Y por qué necesitas estar allí tan temprano? El café sigue cerrado. Busco a una amiga, le expliqué. Está en la cabaña por aquí, pero no sé la dirección exacta. Quedamos en vernos en el café, pero no contesta las llamadas.

El taxista asintió comprensivo. ¿Y cómo se llama tu amiga? Quizás la conozca. Llevo 20 años de taxi por aquí, conozco a todos los aldeanos.

—Sarah Miller —respondí, sin mucha esperanza de tener suerte—. Con mi hijo David. Para mi sorpresa, al taxista se le iluminó la cara. Ah, los Miller.

Claro que los conozco. Son buena gente. Su cabaña está en Sunny, justo detrás del Claro del Bosque.

¿Quieres que te lleve? No podía creer mi suerte. ¿De verdad va a ser tan fácil? Sí, por favor, llévame con ellos, acepté. El viaje duró unos 20 minutos.

Pasamos por delante del café cerrado “Forest Glade”, giramos por un camino de tierra y pronto nos encontramos a las puertas de un asentamiento rural con un cartel que decía “Soleado”. “La cabaña de los Miller es esa verde con persianas blancas”, señaló el taxista, deteniendo el coche en la acera. Lo extraño es que su coche no estaba allí.

¿Quizás ya se fueron? Le pagué al taxista y bajé del coche. Efectivamente, no se veía ningún coche en la parcela. ¿Quizás Sarah y David ya se habían ido? ¿O no vinieron a la casa este fin de semana y el mensaje era falso? Pero ¿por qué escribió Sarah sobre la puerta rota? ¿Y por qué no contestó a mis llamadas ni mensajes? Me acerqué a la verja y la empujé con cuidado.

Sin llave. Parecía extraño. Si Sarah temía por su seguridad, ¿no debería haber cerrado con llave todas las puertas y portones? La parcela estaba bien cuidada, con parterres y macizos de flores impecables.

La casa de dos pisos con terraza parecía acogedora y bien cuidada. Me acerqué a la puerta principal y enseguida noté señales de robo. La cerradura estaba rota y la puerta solo se sostenía por la bisagra superior.

Mi corazón latía con fuerza de ansiedad. Algo realmente pasó. Alguien rompió la puerta.

¿Pero dónde está Sarah? ¿Dónde está David? Empujé la puerta con cuidado y entré. ¿Sarah?, llamé. ¿David? ¿Hay alguien en casa? En respuesta. Silencio.

La casa parecía vacía. Crucé el pasillo y entré en la sala. Aquí reinaba un completo desorden.

Muebles volcados, cajones arrancados, contenido esparcido por el suelo. Parecía que alguien buscaba algo y lo hacía con prisa, sin importarle la seguridad. Subí al segundo piso. La misma imagen.

Devastación, caos, cosas desperdigadas. En una de las habitaciones, aparentemente el dormitorio de David, se encontraban libros de texto, uniformes deportivos y pósteres arrancados de las paredes. En otra, probablemente el dormitorio de Sarah, el contenido del armario estaba destripado sobre la cama, con los cajones de la mesita de noche desgarrados.

¿Qué pasó aquí? ¿Quién organizó este pogromo? Y lo más importante, ¿dónde estaban Sarah y David? Bajé y examiné la cocina. El desorden era menor, pero aún perceptible. Sobre la mesa había dos tazas con té sin terminar.

Así que estaban aquí cuando ocurrió la intrusión. ¿Quizás oyeron algo e intentaron esconderse? ¿Pero dónde? ¿Y por qué Sarah no contestó mis llamadas ni mis mensajes? Salí a la terraza trasera. Desde allí se veía el jardín y un pequeño bosque detrás.

¿Quizás corrieron hacia allá? Se escondieron entre los árboles. Sarah. Grité. David.

Soy yo, Emily. ¿Estás aquí? En respuesta. Solo se oye el susurro de las hojas y el canto de los pájaros.

Parecía que no había nadie en la parcela. ¿Pero adónde habrían ido? No tenían coche; el asentamiento más cercano estaba a varios kilómetros. Regresé a la casa, sintiendo una creciente ansiedad.

Claramente pasó algo, algo malo. Pero ¿qué exactamente y qué relación tiene con John y sus secretos? Al examinar la sala, noté algo brillante bajo el sillón volcado. Me agaché y recogí el objeto.

Era un teléfono móvil. La pantalla estaba rota, pero el dispositivo seguía funcionando. Presioné el botón y vi el salvapantallas.

Una foto de Sarah con David. Era su teléfono, el mismo desde el que me envió el mensaje matutino. Así que estaba aquí cuando me escribió.

Y, al parecer, poco después, algo sucedió. Algo que la hizo soltar el teléfono y correr. O…

O la obligaron a huir. Pensarlo me dio escalofríos. ¿Y si Sarah y David no se hubieran escondido sin más? ¿Y si los hubieran secuestrado? ¿Y si todas esas habladurías sobre el peligro no fueran palabras vacías, sino una verdadera advertencia? ¿Pero quién pudo haberlos secuestrado? ¿Y por qué? ¿Tiene esto que ver con John, con sus aventuras secretas? ¿O con nuestra reunión de ayer? ¿Quizás alguien nos vigilaba, descubrió lo que estábamos hablando y decidió actuar? No sabía qué hacer. ¿Llamar a la policía? ¿Pero qué voy a decir? Que la esposa de mi esposo, con quien él está en bigamia, desapareció con su hijo después de nuestra reunión, donde hablamos de su doble vida.

Parecían los delirios de un loco. Decidí examinar la casa de nuevo, con la esperanza de encontrar alguna pista, algún rastro que indicara lo que les había pasado a Sarah y David. En la oficina, que, a juzgar por el mobiliario, pertenecía a John, reinaba el mismo desorden que en las demás habitaciones.

Los cajones del escritorio estaban abiertos, los papeles desperdigados, los libros tirados de los estantes. Empecé a revisar los documentos dispersos, con la esperanza de encontrar algo útil. La mayoría de los papeles resultaron ser facturas domésticas comunes, recibos y cartas viejas.

Nada que explicara lo sucedido. Pero en uno de los libros que estaban en el suelo, encontré una hoja de papel insertada. Era un texto manuscrito, escrito con una caligrafía que reconocí al instante.

Letra de John. «Sarah, si estás leyendo esto, es que mis temores se han hecho realidad. Han descubierto lo de ti y de David.»

No intentes contactarme, no te quedes en casa, es peligroso. Ve a Cleveland, a casa de mi tía Mary. Ya sabes la dirección.

Allí estarás a salvo, al menos por un tiempo. Y no le digas a nadie sobre Laura. A nadie, ¿me oyes? Es cuestión de vida o muerte.

Releí la nota varias veces, intentando comprender su significado. John advirtió a Sarah del peligro. Dijo que algunos habían descubierto algo sobre ella y David.

Le aconsejaron ir a Cleveland, a casa de una tal tía Mary. Y le pidieron que no le contara a nadie sobre Laura. ¿Laura? ¿Quién es Laura? Otra mujer en la vida de John.

Otro secreto. ¿Y quiénes son estos de quienes escribió Juan? ¿Quiénes representaban una amenaza para Sara y David? ¿Y está esto relacionado con su doble vida, con sus aventuras secretas? Las preguntas se multiplicaban, y las respuestas seguían sin aparecer. Pero algo quedó claro.

Lo más probable es que Sarah encontrara esta nota y, siguiendo las instrucciones de John, fuera a Cleveland. Probablemente por eso no contestó mis llamadas ni mis mensajes. Estaba huyendo, intentando esconderse de alguna amenaza desconocida.

Pero ¿qué debía hacer? ¿Ir a Cleveland a buscar a la tía Mary? ¿O volver a casa, encerrarme en el apartamento y esperar a que John volviera, exigiendo explicaciones? ¿O quizás ir a la policía, contarle todo lo que sé y que ellos lo averigüen? No tenía tiempo para decidir. Afuera, se oyó el ruido de un coche que se acercaba. Miré por la ventana y vi una camioneta negra deteniéndose en la entrada.

De allí salieron dos hombres con trajes oscuros, muy parecidos a los agentes de servicios especiales de las películas. Me dio un vuelco el corazón. ¿Quiénes son estas personas? ¿Qué necesitan? ¿Tienen algo que ver con la desaparición de Sarah y David? Y lo más importante.

¿Representan una amenaza para mí? Decidí no esperar a encontrarme con los desconocidos. Escondí rápidamente la nota de John en mi bolsillo, salí por la puerta trasera y corrí al bosque. Si estas personas eran realmente peligrosas, era mejor mantenerse alejado de ellas.

Corrí entre los árboles, intentando moverme en silencio y no dejar rastro. Se oyeron voces detrás de mí. Los hombres descubrieron que la casa estaba vacía y, al parecer, ahora inspeccionaban el terreno.

Necesitaba llegar lo más lejos posible, lo más rápido posible. No sé cuánto tiempo corrí por el bosque. Quizás una hora, quizás más. Finalmente, exhausto, me detuve en un pequeño arroyo.

Escuché. Parecía que no había persecución. O bien los hombres no se dieron cuenta de mi huida, o bien decidieron que no tenía sentido perseguir a un invitado desconocido.

Me senté en un árbol caído e intenté ordenar mis pensamientos. ¿Qué está pasando? ¿Quiénes son estas personas? ¿Por qué John advirtió a Sarah del peligro? Y lo más importante, ¿qué debería hacer ahora? Primero, necesitaba salir del bosque y regresar a la civilización. Luego, decidiría adónde ir.

A Cleveland, a buscar a Sarah. ¿A casa? ¿A la policía? Saqué el móvil para comprobar si tenía señal y me quedé paralizado. La pantalla mostraba una notificación de llamada perdida.

De John. Llamó hace apenas 10 minutos, cuando estaba en el bosque, donde aparentemente se perdió la señal. Con dedos temblorosos, presioné el botón de devolución de llamada. Pitidos.

Uno, dos, tres. Pensé que no respondería cuando su voz sonó al otro lado. Tan familiar y tan extraña a la vez.

¿Emily? ¿Dónde estás? Había tensión y ansiedad en su voz. No supe qué responder. ¿Decir la verdad? ¿Mentir? ¿Fingir que no sé nada de su doble vida? En el bosque, respondí finalmente.

No muy lejos de la casa de campo de tu esposa, Sarah. La misma que olvidaste mencionar durante seis años de matrimonio. Hubo silencio al otro lado de la línea.

Entonces John dijo en voz baja: «Ya sabes. No es una pregunta, sino una afirmación».

Comprendió que su secreto había sido revelado. Sí, John, lo sé, lo confirmé. Sé que llevas 16 años casado con otra mujer. Sé que tienes un hijo adolescente.

Sé que toda nuestra vida fue una mentira. No toda, objetó. No toda, Emily…

De verdad te amo. Eso nunca fue mentira. Sonreí con amargura.

¿Amor? ¿Y por eso me mentiste todos estos años? ¿Llevaste una doble vida? ¿Me engañaste con una mujer que se consideraba tu única esposa? Si esto es amor, entonces no quiero saber qué es el odio para ti.

John suspiró. Es más complicado de lo que crees, Emily. Mucho más complicado.

Pero ahora no es momento de explicaciones. Están en peligro. Ambos están en peligro.

Sarah y David ya se han escondido, tú también tienes que irte. ¡Inmediatamente! Sus palabras me dieron escalofríos.

¿En peligro? ¿De quién? De la gente que me busca, respondió. No puedo explicarlo ahora. Solo escúchame, por Dios.

Sal de Springfield. Regresa a casa, recoge lo esencial y ve a Cleveland. Calle Pushkin, casa 101.

Pregunta por Mary. Di que es de mi parte. Ella te ayudará.

Pero… Empecé, pero John me interrumpió. Sin peros, Emily.

Es cuestión de vida o muerte. Tu vida o tu muerte. Haz lo que te digo.

Y… Ten cuidado. Podrían estar siguiéndote. Y colgó, dejándome completamente confundido.

¿Qué está pasando? ¿Quiénes son estas personas que lo buscan? ¿Por qué cree que estoy en peligro? ¿Y por qué debería creerle después de todo lo que he descubierto? Pero, por otro lado, su ansiedad parecía sincera. Y esos dos hombres en la cabaña de Sarah sí parecían sospechosos. ¿Y si John decía la verdad y yo realmente estaba en peligro?

Decidí no arriesgarme. Saliendo del bosque, encontré un camino que conducía al pueblo más cercano. Allí conseguí que me llevaran a Springfield, y desde allí tomé el primer tren a casa.

Durante todo el camino no pude dejar de pensar en la situación en la que me encontraba. ¿Quién era John en realidad? ¿Por qué lo perseguían? ¿Y qué tan grave era la amenaza para mí, para Sarah y para David? Al volver a casa, lo primero que hice fue revisar el apartamento. Todo estaba como lo dejé.

El desorden en el dormitorio después de la maceta rota, la computadora encendida sobre la mesa de la sala, la taza sin lavar en la cocina. Ninguna señal de intrusión, ninguna indicación de que alguien hubiera estado allí en mi ausencia. Fui a la estantería donde estaba la caja encontrada en la maceta.

Lo tomé en mis manos y lo examiné con atención. Una caja de metal común y corriente, un poco oxidada, con una pequeña cerradura. Nada especial.

Pero Sarah sugirió que la caja podría tener un doble fondo. ¿Y si tiene razón? ¿Y si de verdad hay documentos escondidos allí, de los que John habló en sus mensajes de video? Le di la vuelta a la caja y comencé a golpear el fondo, buscando irregularidades, mecanismos ocultos. Y, efectivamente, en un punto el sonido era más sordo, como si hubiera algo debajo de la placa metálica.

Examiné cuidadosamente el fondo de la caja y noté un pequeño botón, casi invisible, en el mismo borde. Lo presioné y una parte del fondo se deslizó a un lado, revelando un pequeño compartimento secreto. Dentro había una hoja de papel doblada en cuatro.

Lo desdoblé y vi texto escrito a mano. La letra me resultaba desconocida, no era la de John. Coordenadas.

54, 36, 39, 12. Llave en la cavidad del tercer molar superior derecho.

Documentos cifrados. Clave. Fecha de nacimiento (MPV) en orden alfabético.

Código de acceso a la cuenta. Primeros cinco dígitos después del punto decimal de Pi, más el año de conocimento. Releí el texto varias veces, intentando entender su significado.

Coordenadas de un lugar. Clave en un diente. Documentos cifrados.

Todo esto sonaba a novela de espías, no a la vida real de un gerente de suministros común y corriente. Pero John, como ahora entendía, no era un gerente común y corriente. Llevaba una doble vida, tenía varios pasaportes con diferentes apellidos y advertía de algún peligro.

¿Quién era en realidad? ¿Un espía? ¿Un criminal? ¿Alguien que se escondía de la justicia o de alguna personalidad oscura? Decidí comprobar las coordenadas. Abrí el mapa en la computadora e introduje los números: 54, 36 latitud norte, 39, 12 longitud este.

El mapa mostraba un lugar en los bosques de Pensilvania, alejado de zonas pobladas. Un bosque o un campo. ¿Qué podría esconderse allí? ¿Y qué relación tiene esto con John y sus secretos? El resto de la nota era aún más misterioso.

Llave en la cavidad del tercer molar superior derecho. ¿Qué significa eso? ¿De quién es ese molar? ¿De John? ¿Quién escribió la nota? ¿Y qué documentos cifrados? ¿Dónde están? ¿En la misma memoria USB que encontré en la maceta? ¿Y cómo descifrar la clave? Fecha de nacimiento: M más V, en orden de letras. M. Probablemente sea John.

¿Pero quién es V? Y la última parte. El código de acceso a la cuenta. Los primeros cinco dígitos después del punto decimal de Pi, más el año de amistad.

Recordé Pi de la escuela. 3,14159. Así que, los primeros cinco dígitos después del punto decimal.

1, 4, 1, 5, 9. ¿Y el año en que nos conocimos? Si se trata del año en que conocí a John, entonces es 2016. Así que, el código.

1, 4, 1, 5, 9, 2, 0, 1, 6. ¿Pero de qué cuenta se trataba? John y yo teníamos una cuenta bancaria conjunta, pero sabía la clave de acceso y era completamente diferente. ¿Quizás había otra cuenta que desconocía? Las preguntas se multiplicaban, y las respuestas seguían sin aparecer.

Pero no quedaba tiempo para reflexionar. John dijo que estaba en peligro, y aunque no estaba segura de poder confiar en él después de todo lo que había descubierto, su ansiedad parecía sincera. Además, esos dos hombres en la cabaña parecían muy sospechosos. Decidí seguir el consejo de John e ir a Cleveland, a ver a la misteriosa tía Mary.

Quizás allí encuentre a Sarah y a David. Quizás allí descubra toda la verdad sobre John y sus secretos. O quizás allí esté realmente a salvo de quienes podrían estar persiguiéndome.

Empaqué rápidamente lo esencial en una pequeña bolsa y volví a mirar el apartamento. Seis años de vida entre estas paredes. Seis años que resultaron estar construidos sobre mentiras.

Fue doloroso darme cuenta de esto, pero aún más dolorosa era la incertidumbre. ¿Qué me espera? ¿Volveré a ver esta casa? ¿Y veré a John? Cerré la puerta y bajé. Afuera estaba tranquilo; nada presagiaba peligro.

Pero después de las palabras de John, empecé a sospechar. Me parecía que alguien se escondía en cada esquina, que cada coche que pasaba me seguía. Al llegar a la estación, compré un billete para el tren más cercano a Cleveland.

Mientras esperaba embarcar, miré nerviosamente a mi alrededor, buscando personas sospechosas. Pero nadie me prestó atención. Pasajeros comunes y corrientes, ocupados con sus quehaceres.

El tren llegó a tiempo y me senté junto a la ventana. Cuando el tren arrancó, por fin me permití relajarme un poco. Fuera lo que fuese lo que me aguardara en Cleveland, al menos estaba en movimiento, no sentado en casa esperando que un peligro desconocido me encontrara.

A través de la ventana se desplegaban paisajes familiares. La ciudad, gradualmente reemplazada por suburbios, luego campos, bosques, pequeños pueblos. Un paisaje común y tranquilo que contrastaba enormemente con el caos de mi alma.

Pensé de nuevo en John, en su doble vida, en sus secretos. ¿Quién era realmente? ¿Por qué llevaba una vida tan extraña y dividida? Y lo más importante: ¿Me amó de verdad alguna vez? ¿O solo era parte de un juego complejo? Recordando nuestros años juntos, intenté encontrar señales que indicaran su engaño.

¿Hubo momentos en los que se desmayó? ¿En los que se le cayó la máscara, mostrando su verdadero rostro? No recordaba nada en específico. John siempre había sido un esposo atento y cariñoso. Sí, tenía frecuentes viajes de negocios, llamadas extrañas y ausencias inexplicables.

Pero atribuí todo eso a las peculiaridades de su trabajo, a su agenda estresante. Nunca sospeché que tras estas pequeñas rarezas se escondía toda una segunda vida. ¿Cómo logró llevar una doble vida durante tantos años? ¿Cómo repartía el tiempo entre dos familias? ¿Cómo recordaba a quién le contaba qué, qué historias contaba? Requería una organización increíble, casi talento actoral.

O… o mi capacidad patológica para mentir. El tren llegó a Cleveland en dos horas. Bajé del andén y me dirigí inmediatamente a la parada de taxis.

Le di la dirección al conductor: calle Pushkin, casa 101. El viaje duró unos 20 minutos.

El coche se detuvo frente a una pequeña casa de una planta con un jardín delantero impecable. Nada del otro mundo. Una casa normal en una zona tranquila de una ciudad de provincias.

¿Quién vivía aquí? ¿En serio alguna tía de John? ¿Y sabía de su doble vida? Pagué al conductor, tomé mi bolso y me acerqué a la puerta. Por un momento, me asaltó la duda. ¿Qué le diría a la anfitriona? ¿Cómo explicaría mi apariencia? Pero no había dónde refugiarme.

Abrí la verja y caminé por el sendero hasta la puerta principal. Respiré hondo y pulsé el timbre. Pasaron varios segundos antes de que se abriera la puerta.

En el umbral había una anciana de unos 70 años, de rostro amable y arrugado, y mirada atenta. «Hola», dije. —¿Es usted Mary? La mujer asintió, examinándome con atención. —Sí, soy yo. ¿Y usted quién es? —Me llamo Emily —respondí—. Emily Anderson.

Yo. Soy de parte de John. Al mencionar el nombre de John, el rostro de la mujer cambió. La ansiedad y la alerta brillaron en su mirada.

—Pase —dijo rápidamente, haciéndose a un lado y dejándome entrar—. No hace falta que se quede en el umbral. Entré y Mary cerró la puerta inmediatamente con todos los candados.

Había al menos tres, lo cual me pareció extraño para un tranquilo pueblo de provincias. —Sígueme —dijo, y me condujo por un pequeño pasillo hasta la sala de estar. La habitación era acogedora y limpia, con muebles que parecían no haber cambiado desde la época soviética.

Un sofá con funda de punto, un aparador con vajilla de cristal, un televisor sobre un mueble, estanterías a lo largo de la pared. Todo evocaba la vida mesurada y tranquila de una anciana. Nada insinuaba secretos ni peligros.

Pero mi atención no se centró en los detalles interiores, sino en las personas sentadas en el sofá. Sarah y David. Estaban allí, sanos y salvos.

—¡Emily! —exclamó Sarah, levantándose de un salto del sofá—. Gracias a Dios que tú también estás aquí. Estábamos muy preocupadas.

Se me acercó y me abrazó fuerte, como a una vieja amiga. David, un adolescente delgado con un rostro en el que se adivinaban fácilmente los rasgos de John, me miró con curiosidad y cierta atención. —¿Se conocen? —preguntó Mary sorprendida, desviando la mirada de mí a Sarah.

—Sí —respondió Sarah—. Nos conocimos ayer. Emily.

Ella es la esposa de John. La otra. Mary negó con la cabeza.

—Ay, John, John. ¿Qué has hecho? Me hundí en un sillón, sintiendo que la tensión de los últimos días empezaba a disiparse. Al menos Sarah y David estaban a salvo.

Y yo, al parecer, también. Por ahora. Dime qué pasó —pregunté, dirigiéndome a Sarah.

—¿Quién entró a la fuerza en la cabaña? ¿Por qué te escapaste? Sarah se sentó a mi lado y empezó a contarme. Después de nuestra conversación en el café, volví a la cabaña y le conté la verdad a David. No todos, por supuesto, omitieron algunos detalles, pero le expliqué que su padre lleva una doble vida, que tiene otra esposa…

David estaba en shock, se negaba a creerlo. Hablamos largo y tendido, intentando comprender qué significaba todo aquello. Y entonces, ya de noche, encontré esa nota en la oficina de John.

Advirtió del peligro y me aconsejó ir allí, a ver a su tía. No sabía si creerle, pero decidí no arriesgarme. Íbamos a salir por la mañana, pero no teníamos tiempo.

Llegaron antes. —¿Quiénes son? —pregunté. —Dos hombres de traje negro —respondió Sarah. —Llegaron a la casa en una camioneta negra.

Los vi desde la ventana del dormitorio y enseguida comprendí que no tenían buenas intenciones. David y yo logramos escabullirnos por la puerta trasera y escondernos en el cobertizo de los vecinos. Vimos cómo rompieron la puerta y entraron en la casa.

Allí lo pusieron todo patas arriba, buscando algo. Y luego se fueron. Esperamos hasta que oscureció y caminamos hasta el pueblo más cercano. Desde allí, en coche, llegamos a Cleveland.

Tenía la dirección de Mary; John la mencionó una vez. —¿No te siguieron? —pregunté. Sarah negó con la cabeza. —No lo creo.

Tuvimos mucho cuidado. Tiré mi teléfono para que no nos rastrearan. Compré uno nuevo aquí en Cleveland para enviarte un mensaje.

—¿No sé si lo entendiste? —Entendido —asentí—. Por eso vine a la cabaña. Y, al parecer, casi me encuentro con la misma gente. Les conté sobre mi visita a la cabaña, cómo me escondí en el bosque de desconocidos con trajes negros, sobre la llamada de John y su advertencia.

—Así que es verdad —dijo Sarah pensativa—. De verdad que estamos en peligro. —¿Pero por qué? ¿Qué hizo John? ¿Y quiénes son estas personas? Todas las miradas se posaron en Mary.

Si alguien podía esclarecer los secretos de John, probablemente era ella. La anciana suspiró y se levantó del sofá. —Prepararé té —dijo.

La conversación será larga. Mientras Mary se ocupaba en la cocina, Sarah y yo intercambiamos noticias. Le conté sobre la nota encontrada en el escondite de la caja, sobre las extrañas coordenadas y códigos.

—¿Qué significa todo esto? —se preguntó Sarah. Parece una novela de espías, no la vida real. Quizá lo sea —se oyó la voz de Mary, que regresó con una bandeja con tazas de té y un plato de galletas.

—Quizás John esté realmente relacionado con lo que llamaríamos espionaje. —Dejó la bandeja sobre la mesa y se sentó en el sillón frente a nosotros—. De hecho, no soy la tía de John —empezó.

—Soy su curador. O mejor dicho, lo era, hasta que decidió dejar el juego. —¿Curador? —pregunté de nuevo. —¿En qué sentido? —John trabaja para los servicios especiales —explicó Mary.

— O mejor dicho, trabajaba. Era un agente infiltrado en un grupo criminal internacional especializado en el contrabando de armas y drogas. No podía creer lo que oía.

—¿John? ¿Un agente de servicios especiales? Sonaba tan absurdo, tan inverosímil, que casi me reí. Pero la cara de Mary estaba completamente seria. —¿Es una broma? —preguntó Sarah, aparentemente sintiendo lo mismo que yo. —Me temo que no. —Mary negó con la cabeza.

John fue reclutado hace 15 años, siendo aún estudiante. Se integró de forma especial en la organización. Para ello, tuvo que crear una nueva personalidad, una nueva biografía.

Y luego otra, cuando era necesario ampliar el círculo de contactos. Pero ¿por qué tuvo que casarse? —se preguntó Sarah—. ¿Para qué formar una familia si trabajaba de incógnito? Esto es parte de la leyenda —explicó Mary.

—Un hombre de familia inspira más confianza. Además, le dio cierta estabilidad, un ancla en el mundo real. Los agentes encubiertos a menudo pierden el sentido de su propia personalidad.

La familia ayudó a John a no olvidar quién era en realidad. ¿Y la segunda familia? —pregunté. ¿Por qué me necesitaba si ya tenía a Sarah y a David? Mary me miró con compasión. No fue planeado.

John te conoció durante una de las operaciones. Se suponía que solo serías una fuente de información, pero se enamoró. Se enamoró de verdad, por primera vez en muchos años.

No debería haberse casado contigo; fue una violación de todas las reglas, pero no pudo resistirse. Sus palabras me dejaron sin aliento. John me amaba de verdad.

No fingí, no interpreté ningún papel, pero de verdad sentí algo. Si eres su curador, ¿por qué lo permitiste? —preguntó Sarah, y percibí amargura en su voz—. ¿Por qué no lo detuviste cuando decidió formar una segunda familia? Lo intenté —suspiró Mary—. Lo convencí de que era demasiado arriesgado, de que se estaba poniendo en peligro a sí mismo, a las mujeres y al niño.

Pero él se mantuvo firme. Dijo que lo superaría, que podría proteger a todos. Y debo admitir que lo logró.

Hasta hace poco. ¿Qué cambió? —pregunté. Mary dudó, como si sopesara cuánto podía contarnos. Hace seis meses, John recibió información sobre un gran cargamento de armas.

No era un arma común, sino química, prohibida por las convenciones internacionales. Pasó la información a la dirección y se preparó una operación para interceptarla. Pero algo salió mal.

Los criminales se enteraron de la inminente redada y lograron escapar. Sospecharon que había un topo entre sus filas y comenzaron a investigar. John se dio cuenta de que el círculo de sospechosos se estaba reduciendo y que su exposición estaba en peligro.

Es solo cuestión de tiempo. Decidió desaparecer, fingir su muerte y empezar una nueva vida. Con ustedes dos.

¿Cómo es eso? Exhalamos al mismo tiempo que Sarah. Tenía un plan, continuó Mary. Preparó documentos, dinero, nuevas identidades para ti y el niño.

Iba a hablar primero con cada uno de ustedes, explicarles la situación y luego organizar su reunión. Esperaba que, si no se hicieran amigos, al menos coexistieran pacíficamente por el bien de la seguridad común. Pero no tenía tiempo.

Lo descubrieron antes de lo esperado. ¿Qué le pasa ahora?, preguntó Sarah con voz temblorosa. Mary extendió las manos. No lo sé.

Me contactó hace tres días, dijo que necesitaba mantener un perfil bajo y que me contactaría cuando fuera seguro. No he tenido noticias suyas desde entonces. Un silencio denso se apoderó de la habitación.

Cada uno de nosotros intentó comprender lo que oíamos. John. No era solo una persona con una doble vida, sino un agente de servicios especiales encubierto.

Explicaba muchas cosas. Sus frecuentes ausencias, sus extrañas conversaciones telefónicas, su reticencia a hablar de su trabajo. Pero aceptar esta verdad no fue fácil.

¿Y ahora qué hacemos?, preguntó David, quien hasta entonces había estado escuchando la conversación en silencio. ¿Corremos peligro? Mary asintió. Me temo que sí.

Si los criminales le siguen la pista a John, también pueden atraparte. Para usarla como palanca o simplemente por venganza. ¿Entonces ahora tenemos que escondernos el resto de nuestras vidas?, preguntó Sarah con amargura.

—No por el resto de nuestras vidas —Mary negó con la cabeza—. John te dejó un camino a la salvación. Emily, hablaste de una nota con coordenadas y cifras.

Asentí y saqué del bolsillo la hoja doblada que encontré en el escondite de la caja. Toma, léela tú mismo. Mary tomó la nota y la estudió con atención.

Eso pensé, asintió. Estas son las instrucciones que John preparó para ti sobre cómo encontrar refugio y dinero. Las coordenadas apuntan a un lugar en los bosques de Pensilvania.

Probablemente haya algún escondite con documentos o llaves. La mención de la muela… Se trata de John.

Realmente tiene una caries en la muela con un microchip. Contiene la clave de cifrado para acceder al servidor con documentos adicionales. Y el código de acceso a la cuenta.

Al parecer, esto es para la cuenta bancaria donde está el dinero para una nueva vida. ¿Pero cómo nos ayudará esto?, pregunté. John desapareció; la clave de cifrado está con él. ¿Cómo podemos acceder a estos documentos y a la cuenta?, pensó Mary.

Quizás haya una copia de la llave. John fue previsor; probablemente hizo una copia de seguridad. ¿Quizás esté en la caché, en las coordenadas especificadas? ¿Entonces tenemos que ir allí? Sarah aclaró.

—Me temo que sí —asintió Mary—. Pero es arriesgado. Podrían seguirte.

Recordé a los hombres extraños de traje negro que registraron la cabaña de Sarah. ¿Eran criminales que buscaban a John? ¿O tal vez agentes de servicios especiales, colegas de John, que intentaban encontrarlo o proteger a su familia? ¿Y no puedes ayudar?, le pregunté a Mary. Si eres su curador, deberías tener recursos, contactos.

La anciana negó con la cabeza. Llevo jubilada tres años. Oficialmente, no tengo ninguna relación con la operación de John.

Puedo aconsejar, proporcionar refugio temporal, pero nada más. Además, la situación es complicada. John ha estado actuando últimamente bajo su propia responsabilidad, sin informar siempre a los líderes.

Así que ni siquiera estoy segura de en quién puedo confiar. Así que estamos solas, resumió Sarah. Solo nosotras podemos ayudarnos.

Se hizo el silencio. Cada uno se sumió en sus pensamientos. La situación parecía desesperada.

Nos amenazaba el peligro, John desapareció, y la única vía de salvación era un misterioso escondite en algún lugar de los bosques de Pensilvania. «Creo que deberíamos ir a estas coordenadas», dije finalmente. «¿Qué tenemos que perder? Si de verdad hay algo allí que nos ayude a empezar una nueva vida, el riesgo está justificado».

Sarah asintió. De acuerdo. Pero ¿cómo llegaremos? No tenemos coche y el transporte público no nos llevará a un bosque remoto.

—Tengo un coche —ofreció Mary—. Es viejo, pero funciona. Puedo prestártelo.

Pero es mejor que vayas de noche para llamar menos la atención. Hablamos de los detalles del viaje. Decidimos salir a medianoche, cuando las carreteras estarían desiertas.

Mary nos dio un mapa de Pensilvania, marcando el lugar correspondiente a las coordenadas de la nota. Efectivamente, era un bosque, salvo por las zonas pobladas. ¿Cómo encontraríamos el escondite allí? ¿Y si las coordenadas no son lo suficientemente precisas y tuviéramos que buscar cientos de metros cuadrados de espesura? Pero no había otra opción.

Esta era nuestra única oportunidad de salvación. Pasamos el resto del día en casa de María, preparándonos para la travesía nocturna. La anciana nos dio ropa de abrigo, linternas, comida y agua.

Estudiamos el mapa, intentando trazar la ruta más segura. Y durante todo este tiempo no podía dejar de pensar en John. ¿Dónde está ahora? ¿Está vivo? ¿Y cuándo lo volveremos a ver, si es que lo vemos? A las once de la noche estábamos listos para partir…

Mary nos condujo por la puerta trasera hasta el garaje, donde había un viejo Ford Focus. «Depósito lleno», dijo, entregándole las llaves a Sarah. «Documentos en la guantera». «Buena suerte y ten cuidado».

Los tres. Yo, Sarah y David nos subimos al coche.

Al salir del patio, Sarah apagó las luces delanteras y avanzó solo con las luces de estacionamiento hasta que salimos de los límites de la ciudad. Solo en la autopista encendió las luces bajas, y el coche se adentró en la noche. La primera hora del viaje transcurrió en silencio.

Todos estaban absortos en sus pensamientos. Miré por la ventana los árboles que pasaban y pensé en lo increíble que puede cambiar la vida en un par de días. Apenas un sábado por la mañana, yo era una mujer común y corriente con problemas y alegrías comunes y corrientes.

Y ahora conduzco de noche por una carretera desierta con la esposa y el hijo de mi marido, escondiéndome de desconocidos y buscando un escondite con documentos para una nueva vida. Si alguien me contara una historia así, la consideraría ficción, la trama de un detective barato. Pero esta era mi realidad, mi vida, inesperadamente convertida en un thriller.

¿Cómo conociste a John? —preguntó David de repente, rompiendo el silencio. Me volví hacia él. El adolescente estaba sentado en el asiento trasero, abrazado a sus rodillas.

A la tenue luz del salpicadero, su rostro parecía más viejo, más serio. «Nos conocimos en una exposición de arte moderno», respondí tras una pausa. Estaba allí con un amigo, y él…

Dijo que venía por trabajo y que su empresa patrocina eventos. Empezamos a hablar en una de las instalaciones. Estuvo muy atento, interesado en mi opinión y bromeó.

Al final de la noche, me pidió mi número de teléfono. Un par de días después, me llamó y me invitó a una cita. Y no te imaginabas que ya tenía familia.

No había acusación en la voz de David, solo curiosidad sincera. «No, claro que no», negué con la cabeza. Nunca dio motivos para sospechar.

Fue atento y cariñoso. Claro que hubo momentos que, al mirar atrás, parecen sospechosos. Viajes de negocios frecuentes, llamadas extrañas.

Pero luego lo atribuí todo a las peculiaridades de su trabajo. Y ahora resulta que su trabajo es espionaje, dijo David en voz baja. Y mamá y yo tampoco sabíamos nada.

Pensábamos que era un logista común y corriente. Sabía guardar secretos, comentó Sarah, sin apartar la vista del camino. Y construir su vida a base de mentiras.

Había amargura en su voz, y la entendí. Ambos fuimos engañados por la persona en la que confiábamos, a quien amábamos. Y aunque ahora sabíamos el motivo de sus mentiras.

Una razón noble, como diría Mary. Aceptarlo no fue fácil. ¿Aún lo amas?, preguntó Sarah de repente, mirándome rápidamente.

Pensé. ¿Amaba a John? Después de todo lo que aprendí, después de todo lo que pasó. No lo sé, respondí con sinceridad.

Ni siquiera estoy seguro de haber conocido al verdadero John. La persona tras todas sus máscaras y papeles. Pero amaba al John que conocí.

Y creo que una parte de mí todavía lo ama. ¿Y tú? Sarah guardó silencio un buen rato, concentrada en la carretera. Viví con él 16 años, dijo finalmente.

Dio a luz a su hijo. Compartí alegrías y tristezas con él. Y todo este tiempo me mintió.

No en nimiedades, sino en lo más importante. Y ni siquiera es que tuviera otra familia. Podría perdonarle la infidelidad.

Pero me ocultó toda su vida, su trabajo, sus metas. Todo de sí mismo. ¿Cómo puedo amar a alguien que no conozco? Se hizo el silencio, interrumpido solo por el ruido del motor y el crujido de los neumáticos sobre el asfalto.

Condujimos toda la noche, tres personas conectadas por un hombre y sus secretos. Tres personas cuyas vidas dieron un vuelco por culpa de una maceta rota. Alrededor de las tres de la mañana, nos desviamos de la carretera principal hacia un camino de tierra.

El navegador del teléfono de Sarah indicaba que faltaban unos 20 kilómetros para llegar al lugar indicado en las coordenadas. El camino empeoraba. El asfalto fue reemplazado por tierra y el coche empezó a temblar en los baches.

Empecé a preocuparme de que pudiéramos quedarnos varados en algún lugar del desierto, sin conexión ni posibilidad de ayuda. Pero Sarah conducía con seguridad, como si fuera habitual en esos caminos. Quizás así fuera.

Quizás ella, John y David salían a menudo a la naturaleza, a diferencia de John y yo, que preferíamos la recreación urbana. Finalmente, el navegador nos informó que habíamos llegado a nuestro destino. Sarah detuvo el coche y apagó el motor.

En el silencio que siguió, los sonidos del bosque nocturno eran especialmente nítidos. El susurro de las hojas, el ulular de un búho, un crujido lejano. Salimos del coche y miramos a nuestro alrededor.

Alrededor había bosque. Un bosque caducifolio común y corriente, nada destacable. Sin puntos de referencia ni señales que indicaran un escondite.

Solo árboles, arbustos, hierba, un camino forestal que se perdía en la distancia. ¿Y ahora qué?, preguntó David, mientras inspeccionaba los alrededores con una linterna. ¿Cómo encontraremos el escondite? Buena pregunta.

Las coordenadas nos trajeron hasta aquí, pero ¿qué seguía? Debía haber algún punto de referencia, alguna pista. Saqué la nota y la releí. Coordenadas.

Llave en la cavidad del tercer molar. Documentos cifrados. Llave.

Fecha de nacimiento (MPV) en orden alfabético. Código de acceso a la cuenta. Primeros cinco dígitos después del punto decimal de Pi, más el año de relación.

Nada que indique la ubicación del escondite. A menos que… —Llama en la cavidad del tercer molar superior derecho —dije pensativo.

¿Y si no se trata solo del diente de John? ¿Y si es una pista? Tercer molar. Tercer molar. Arriba a la derecha.

Miré a la derecha y luego hacia arriba. Nada especial. Árboles, cielo con estrellas centelleantes.

Quizás esté relacionado con algún árbol en particular —sugirió Sarah, dirigiendo la luz de la linterna hacia los troncos más cercanos—. Pero ¿cómo saber cuál? Hay cientos aquí.

Empezamos a examinar los árboles que crecían a la derecha del camino. Nada inusual. Robles, abedules y álamos comunes.

Sin marcas, muescas, nada que indique un escondite. ¿Quizás estemos buscando en el lugar equivocado?, dijo David. Quizás la pista signifique algo más.

Releí la nota de nuevo. Tercera muela arriba a la derecha. Tercera.

Correcto. Arriba. ¿Y si es una dirección? De repente lo comprendí.

Tercero. ¿El tercer árbol? ¿A la derecha del camino? ¿Y arriba? ¿Quizás el tesoro esté en lo alto del árbol? Empezamos a contar los árboles a la derecha del camino. Primero, segundo, tercero.

Resultó ser un imponente roble con una copa extensa. Dirigimos la luz de la linterna hacia arriba, explorando las ramas. Y, efectivamente, a unos tres metros de altura en el tronco había un hueco.

—Aquí está —exclamó Sarah—. Este debe ser el escondite.

¿Pero cómo llegamos? El hueco era demasiado alto para alcanzarlo desde el suelo, y las ramas inferiores del roble empezaban aún más arriba. «Puedo intentar escalar», sugirió David. «Hago escalada en roca, debería poder hacerlo».

Sarah parecía preocupada, pero tras pensarlo un momento, asintió. «De acuerdo, pero ten cuidado. Y si sientes que no puedes subir o bajar, avísanos inmediatamente».

Ya pensaremos en algo. David se quitó la chaqueta para trepar con más facilidad y empezó a trepar por el tronco del roble. Sus manos y pies se apoyaron con seguridad en las irregularidades de la corteza.

Sarah y yo le encendimos las linternas para ayudarle a ver y observamos su progreso con ansiedad. Por fin llegó al hueco. Hay algo aquí.

Gritó desde arriba. ¡Algún contenedor! Sacó un pequeño cilindro metálico del hueco, parecido a una cápsula, y comenzó a descender.

Unos minutos después, estaba de pie junto a nosotros, extendiendo su hallazgo. El contenedor estaba herméticamente cerrado con una tapa de rosca. Intenté abrirlo, pero la tapa no cedió.

«Parece que está pegado con algo», noté al examinar la unión de la tapa y el cuerpo. «O soldado». «Así que tenemos que abrirlo», decidió Sarah…

Pero no aquí. Volvamos al coche. Nos sentamos en la cabina, encendimos las luces y comenzamos a examinar con atención el contenedor.

En la lisa superficie metálica no había inscripciones ni otras marcas. Solo en la tapa había una pequeña protuberancia, similar a un botón. ¿Quizás sea necesario presionarlo?, sugirió David.

Presioné con cuidado la protuberancia. Se oyó un ligero clic y la tapa se levantó ligeramente. La desenrosqué y miré dentro.

En el contenedor había varios artículos: una memoria USB, una bolsita sellada con algo parecido a un chip dentro, tres pasaportes y una hoja de papel doblada. Saqué los pasaportes y los abrí.

Eran extranjeros, emitidos a nombre de Emily, Sarah y David Novak. Las fechas de nacimiento coincidían con las nuestras, pero los apellidos estaban cambiados. Cada pasaporte tenía su fotografía correspondiente.

No sabía dónde había conseguido el mío John. «Estos son nuestros nuevos documentos», susurró Sarah, mirando el pasaporte a su nombre. «Para una nueva vida». Desplegué la hoja de papel.

Era una carta escrita a mano por John. ¡Queridos! Si están leyendo esta carta, significa que se encontraron y encontraron el tesoro. Esperaba poder explicárselo todo yo mismo, pero al parecer las circunstancias resultaron diferentes.

Sé que ahora debes odiarme. Por las mentiras, por la doble vida, por todos los secretos que te oculté. No pido perdón.

Lo que hice es imperdonable. Pero quiero que sepan que los amaba a ambos.

De forma diferente, en distintas etapas de la vida, pero con sinceridad y profundidad. Sarah, fuiste mi primer amor verdadero, la madre de mi hijo, mi apoyo en los momentos más difíciles. Me diste una familia cuando más la necesitaba.

Emily, apareciste en mi vida más tarde, cuando ya no creía poder experimentar esos sentimientos. Me trajiste luz y calidez, me recordaste quién soy realmente. Sé que te causé dolor y no puedo hacer nada al respecto. Pero al menos puedo garantizar tu seguridad.

En el contenedor encontrarás todo lo necesario para empezar una nueva vida. Pasaportes, una memoria USB con instrucciones, un microchip con clave de cifrado para acceder al servidor con documentos adicionales y el código de acceso a la cuenta bancaria en un banco suizo.

Los primeros cinco dígitos después de la coma decimal de pi son 14159, más el año en que conocí a Sarah, 2007. Hay suficiente dinero ahí para que puedas empezar una nueva vida en cualquier país del mundo. No sé si nos volveremos a ver.

Si logro salir de esta situación, te encontraré. Si no, quiero que sepas que fuiste lo mejor de mi vida.

Cuídense unos a otros. John. Terminé de leer y levanté la vista.

Sarah lloraba en silencio, cubriéndose la cara con las manos. David la abrazó por los hombros, apenas conteniendo las lágrimas. Yo también sentí un nudo en la garganta. John nos amaba a ambos.

De otra manera, pero con sinceridad. Y ahora, quizás, estaba en peligro o incluso muerto, intentando protegernos. ¿Qué hacemos ahora?, preguntó David cuando nos calmamos un poco.

Miré los pasaportes, la memoria USB, la carta de John. «Haz lo que sugiere», respondí. «Empezar una nueva vida. Juntos».

Sarah alzó la vista hacia mí, con los ojos llenos de lágrimas. ¿Juntos? ¿De verdad estás lista para vivir con nosotros? ¿Después de todo lo que pasó? No sabía si estaba lista para esto. Para vivir con la mujer que también era la esposa de mi esposo, con el hijo del que él nunca habló.

Fue extraño, inusual, más allá de lo que podía imaginar hace una semana. Pero no teníamos opción. Estábamos conectados.

Conectados por John, sus secretos, su amor, su preocupación por nuestra seguridad. Y quizás solo juntos podríamos sobrevivir en esta nueva y peligrosa realidad. Sí, asentí. Juntos.

Al menos hasta que estemos seguros de que el peligro ha pasado. Sarah se secó las lágrimas y sonrió débilmente. De acuerdo.

Juntos, luego juntos. Al fin y al cabo, ahora somos una familia. Extraño, inusual, pero familia.

Decidimos no regresar a Cleveland, sino ir directo al aeropuerto internacional de Nueva York. De camino, paramos en una gasolinera con tienda abierta las 24 horas y compramos ropa nueva para cambiar de look. Sarah se cortó el pelo largo y yo me lo teñí de castaño a rubio.

David se puso unas gafas de montura gruesa, lo que le cambió la cara por completo. En el aeropuerto, usamos pasaportes nuevos para comprar billetes para el vuelo más cercano a Zúrich. Suiza parecía la opción lógica, considerando que el banco con nuestro dinero estaba allí.

Mientras esperaba el embarque, pensé en lo increíble que puede cambiar la vida en pocos días. Justo el sábado, era una mujer común y corriente, viviendo una vida común y corriente. Y ahora estoy sentada en el aeropuerto con la esposa y el hijo de mi marido, con un pasaporte nuevo, una nueva apariencia, preparándome para volar a otro país y empezar una nueva vida, todo por culpa de una maceta de cactus rota.

Por un descuido, un paso imprudente. ¿Quién hubiera pensado que una nimiedad así podría cambiar el destino por completo? Al ver a Sarah y David sentados a mi lado en la sala de espera, comprendí que pensaban lo mismo. En John, en sus secretos, en su amor, en su sacrificio por nuestra seguridad.

Y si lo volveremos a ver algún día. Anunciaron el embarque de nuestro vuelo. Nos levantamos, recogimos nuestras pocas cosas y nos dirigimos a la puerta de embarque.

Nos esperaba la incertidumbre, una nueva vida en un país extranjero, posiblemente el miedo constante a ser descubiertos. Pero estábamos juntos. Tres personas conectadas por un hombre y sus secretos.

Tres personas cuyas vidas dieron un vuelco por culpa de una maceta rota. Y quizás esta conexión nos ayude a sobrevivir en la nueva realidad. ¿Y John? John nos encontrará si puede.

Yo creía en eso. Creía que el amor que sentía por nosotros lo ayudaría a superar todos los obstáculos. Y tal vez algún día volvamos a estar juntos.

No como una familia normal, claro. Como algo nuevo, inusual, más allá de las relaciones habituales. Pero juntos.

Al pasar el control de seguridad, me giré por última vez, como si esperara ver la figura familiar de John corriendo tras nosotros. Pero solo vi un grupo de desconocidos afanándose en sus asuntos. Era hora de dejar atrás el pasado y seguir adelante.

Abordamos el avión y, minutos después, despegó, llevándonos a una nueva vida. Una vida que comenzó con una maceta de cactus rota. Una vida llena de sorpresas, peligros, pero también de nuevas oportunidades.

Una vida que construiremos juntos, día a día, paso a paso. Y quién sabe, quizá algún día, en una casa nueva y en un alféizar nuevo, vuelva a ver un cactus en una maceta de barro. Y quizá junto a él esté John, sonriendo con su familiar sonrisa, ligeramente triste.

Al fin y al cabo, todo es posible en la vida. Ya me había convencido de ello. Tras estas palabras, mi madre se quedó sin palabras.

Nunca imaginó que mi historia común y corriente sobre un cactus roto se convertiría en el comienzo de una historia tan increíble. Una historia sobre cómo un paso descuidado puede cambiar el destino por completo, poner patas arriba todas las ideas sobre la vida y sobre las personas que pareces conocer. Mamá guardó silencio un buen rato, asimilando lo que oía.

Y entonces solo preguntó una cosa. ¿Es todo cierto? ¿De verdad John era un agente encubierto? ¿De verdad Sarah, David y yo empezamos una nueva vida en Suiza? Sonreí y dije que algunas historias es mejor dejarlas sin respuesta. Que cada uno decida si creerlas o no.

Pero de algo estoy seguro. Nunca puedes estar seguro de saberlo todo sobre una persona. Ni siquiera sobre sus seres más cercanos.

Cada uno tiene sus propios secretos, su propia vida interior, que otros solo pueden adivinar. Y a veces basta con un suceso fortuito. Una maceta rota, un encuentro inesperado, una conversación que se escucha por casualidad.

Para que estos secretos salieran a la luz y cambiaran mi vida para siempre. Han pasado cinco años desde entonces. Cinco años de nueva vida, nuevos descubrimientos, nuevas relaciones.

Y cada día me despierto pensando en lo increíble e impredecible que es la vida. Cómo un pequeño acontecimiento puede desencadenar una cadena de cambios que te afectarán no solo a ti, sino también a quienes te rodean. Y cada día agradezco al destino por haberme traído hasta aquí.

Por encontrar la fuerza para no desmoronarme, para aceptar la verdad por amarga que fuera y seguir adelante. Por formar una nueva familia. Extraño, inusual, pero cariñoso y comprensivo.

¿Y John? A veces John aparece en mis sueños. Sonríe con su sonrisa habitual y dice que todo estará bien. Que está orgulloso de nosotros.

Que nos ama a todos de forma distinta, pero con sinceridad. Y le creo. Creo que dondequiera que esté, pase lo que pase, este amor permanece inalterable.

Al igual que nuestro amor por él. Quizás algún día regrese. O quizás descubramos qué le pasó.

Pero por ahora vivimos. Día a día, paso a paso. Construyendo nuestra nueva vida, creando nuevos recuerdos, una nueva realidad.

Y en el alféizar de nuestra sala hay un cactus en una maceta de barro. Un recordatorio de cómo empezó todo. Y de que los cambios más importantes de la vida a veces empiezan con los sucesos más cotidianos e insignificantes.

¿Quién hubiera pensado que una maceta de cactus rota podría cambiarlo todo?