Una madre soltera de cuatro hijos dejó entrar en su casa a un desconocido, empapado hasta los huesos; al día siguiente, él cambió su vida para siempre.

Llovía a cántaros y Angelina estaba de pie junto a la ventana de su pequeña y desgastada casa, con las lágrimas mezclándose con el retumbar del trueno afuera.

La vida de madre soltera de cuatro hijos nunca había sido fácil, pero últimamente parecía imposible.

Las facturas se acumulaban en la encimera y la cena de esa noche, una vez más, sería lo que pudiera improvisar con las sobras.

Justo cuando se disponía a alejarse de la ventana, algo llamó su atención.

Una silueta: un anciano empapado hasta los huesos, parado al borde de la calle, cojeando ligeramente y sin paraguas. Parecía perdido. Olvidado.

Sin dudarlo, Angelina tomó el único paraguas que tenían, se puso las sandalias y salió corriendo bajo la lluvia torrencial.

—¿Señor? ¿Está bien? —preguntó suavemente.

Él levantó la mirada, sorprendido. —Yo… solo estoy de paso. Ya me iré.

Pero Angelina negó con la cabeza. —Se va a enfermar bajo esta lluvia. Por favor, entre. No tenemos mucho, pero es bienvenido.

Él se detuvo, visiblemente indeciso, y luego asintió lentamente.

Dentro, sus cuatro hijos observaban curiosos al desconocido. Angelina le ofreció una toalla y le sirvió una taza de té bien caliente.

El anciano, que se llamaba señor Arthur Callahan, era educado, discreto y llevaba consigo una tristeza silenciosa.

Esa noche, se sentó con los niños y les contó historias de su infancia, de los árboles a los que se subía y de la pequeña casa que había construido con sus propias manos hacía mucho tiempo.

Los niños rieron, y por primera vez en mucho tiempo, la casa rebosaba de calidez.

A la mañana siguiente, Arthur estaba junto a la ventana de la cocina, sorbiendo su té.

—¿Sabe? —dijo—, esta casa me recuerda a la que construí hace sesenta años. Es pequeña, pero está llena de vida. Hay amor en cada rincón.

Angelina esbozó una tímida sonrisa. —No es gran cosa. Pero es todo lo que tenemos.

Él la miró con seriedad. —Por eso quiero ofrecerle algo.

Sacó de su chaqueta un sobre doblado y lo dejó sobre la mesa. Angelina lo abrió lentamente y soltó un grito de sorpresa.

Era una escritura de propiedad.

De una granja con tierras en las afueras de la ciudad. De un valor de varios cientos de miles. Totalmente pagada. Para ella, si así lo quería.

—Pensaba venderla —confesó suavemente Arthur—. Pero he vivido demasiado tiempo solo. Y anoche… usted me recordó lo que era un hogar. Me dio cobijo cuando nadie más lo hizo. Una bondad así merece todo.

Angelina se tapó la boca, con lágrimas en los ojos. —No puedo aceptar esto.

—Debe hacerlo —dijo él sonriendo—. Pero con una condición.

Ella levantó la mirada, conmovida.

—Véndame esta casa por 1 dólar —dijo él—. Para que siempre tenga un lugar al que volver cuando me falte la risa.

Y así lo hizo.

Esa misma semana, Angelina y sus hijos se mudaron a la hermosa granja, rodeada de manzanos, un granero rojo y espacio para respirar. Los niños corrían por los campos, gritando de alegría. Por fin tenían espacio, comodidad y una oportunidad para empezar de nuevo.

Arthur se mudó a la pequeña casa que había “comprado” por 1 dólar, y visitaba a los niños todos los fines de semana. Ellos lo llamaban “Abuelo Art”. Les fabricaba juguetes de madera, les enseñaba a plantar tomates y les leía cuentos bajo las estrellas.

Y cada vez que le preguntaban por qué lo había dado todo, él simplemente sonreía:

—Cuando te dan amor gratis, lo justo es devolverlo diez veces más grande.