¿Ya vendiste tu apartamento? ¡Transfiéreme el dinero de inmediato! —La suegra dejó a todos atónitos con su llamada.

—Katerina, ¿por qué tardas tanto en contestar el teléfono? —gritó la suegra, Olga Vitalievna, con desaprobación.

Por supuesto, Katya tardó en contestar la llamada. Apenas había logrado encontrar su celular. En medio de ese caos, no se podía encontrar nada. Cajas y bultos por todas partes: acababan de mudarse a una casa nueva desde el apartamento de dos habitaciones donde habían vivido quince años desde el día de la boda. Y ahora, nada se encontraba.

—Chicas, ¿dónde está mi teléfono? ¿Alguien lo ha visto? —preguntó a sus hijas, Liza y Anya, al escuchar el timbre desde algún lugar.

—No, mamá. No lo hemos visto. ¡Búscalo donde está sonando!

Finalmente, encontró el teléfono perdido y pudo contestar. Inmediatamente escuchó la voz insatisfecha de su suegra.

—¿Cuánto tiempo más voy a seguir viviendo en la casa de campo? —bramó Olga Vitalievna con su voz resonante—. Es otoño, hace frío en la casita. No puedo lavarme ni descansar bien. Toda la noche, en vez de dormir, tiemblo como una hoja de álamo. Y solo como verduras crudas y pan seco. No hay gas en el cilindro, y no hay nadie que me traiga uno nuevo. La temporada terminó y nadie quiere venir aquí.

—¡Espere, Olga Vitalievna! —interrumpió Katya—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué sigue viviendo en la casa de campo? ¿Qué le impide volver a casa? Entiendo que ya recogió toda su cosecha. ¿Por qué tiene que quedarse allí? ¿Necesita ayuda?

—¡Eso no es asunto tuyo! Así pasó. Las circunstancias se dieron así para mí. Y ya no pienso quedarme aquí. ¡No tengo edad para estar temblando de frío en una casa de campo!

—No entiendo nada —dijo Katya, sorprendida, mirando a su esposo que se acercaba.

—¿Quién es? —preguntó él.

—Olga Vitalievna. Vityusha, ¿puedes hablar tú con ella? Yo no entiendo lo que quiere de nosotros —dijo Katya, entregándole el teléfono a su esposo—. Mientras tanto, empezaré a desempacar mis cosas poco a poco. Aquí hay trabajo para una semana.

Víctor tomó el teléfono de su esposa y se preparó para una conversación difícil con su madre. A diferencia de su esposa, él ya tenía una idea de lo que se avecinaba.

Pero ni siquiera él esperaba lo que su madre había ideado.

—¿Vendiste tu apartamento? —preguntó la mujer con decisión al escuchar la voz de su hijo.

—Sí, lo vendimos. Sin eso, no hubiéramos podido mudarnos a la casa nueva. ¿Qué pasa?

—¡Pues por eso! Te pedí que me ayudaras con algo de dinero. Una deuda es una obligación honorable, no es algo que yo inventé, la gente lo dice —dijo Olga Vitalievna con fastidio.

—Mamá, otra vez no. ¿De qué deuda hablas? Eso fue un regalo. El regalo que tú y papá nos dieron a Katya y a mí en la boda. Si papá estuviera vivo, ni se le hubiera ocurrido tal cosa. Tanto tú como los padres de Katya nos dieron el dinero con el que compramos nuestro apartamento justo después de casarnos.

—Se podría llamar regalo. Ahora todo es posible. Pero ahora que tienen una casa nueva, ya es hora de que me devuelvas el dinero del apartamento, hijo.

—Mamá, ¿por qué tendría que devolvértelo? Katya y yo contábamos con ese dinero. No son solo cinco mil.

—¡Basta! ¡Deja de burlarte de tu madre! Vendiste el apartamento, así que transfiéreme hasta el último centavo. Con ese dinero me compraré un apartamento aparte. Ya no puedo vivir con la familia de tu hermana, que se instaló en mi apartamento. ¡No lo soporto más!

Hace solo unos meses, cuando Víctor le informó a su madre que él y Katya buscaban una casa, Olga Vitalievna expresó de inmediato su deseo de mudarse a su apartamento una vez que ellos se mudaran a la casa nueva.

—¡Qué bien, ustedes se mudan a una casa y yo me mudo a su apartamento! —declaró alegremente a su hijo, como si la decisión ya estuviera tomada.

—No, mamá, lo vamos a vender. Si no, no nos alcanza el dinero. Hemos calculado todo al centavo. Y tú quédate donde estás y no inventes nada.

Pero Olga Vitalievna ignoró completamente esas palabras.

—Bueno, si no quieres que viva allí, entonces después de venderlo, ayuda a tu hermana y a su esposo, que han estado viviendo conmigo tres años. Al menos dales suficiente para el pago inicial de un apartamento. Tal vez así por fin se vayan. Y luego te lo devuelven.

La hermana menor de Víctor, Arina, se había casado con un holgazán. Se pasaba meses en casa, explicando a su esposa y a su suegra que buscaba un trabajo adecuado. Después empezó a llevar gente extraña a la casa. El apartamento se convirtió en un lugar de paso. Se quedaban hasta tarde en la pequeña cocina de Olga Vitalievna, bebiendo y fumando, contando historias vulgares en voz alta y sin vergüenza.

De vez en cuando, entre problemas financieros, Arina y su esposo peleaban y lo echaban del apartamento materno. Pero siempre, una y otra vez, se reconciliaban y volvían a dejar entrar al parásito.

Víctor había advertido muchas veces a su hermana que no se aprovechara de su madre.

—Váyanse de ahí. No vuelvan loca a mamá. Tienen su propia familia, vivan aparte. Entre fiestas y escándalos, mamá sufre. Me da pena.

—Sí, sí, sermonea. ¿Tal vez también me digas de dónde sacar dinero para vivir aparte de mamá? —respondía Arina con descaro.

—Tienes que trabajar. Y buscar un buen marido, no recoger vagos. Te advierto, Arina, ¡no trates mal a mamá!

—¡Déjame en paz! —respondía siempre su hermana—. Yo sé manejarme sola, con quién y cómo vivo.

Y recientemente, Arina, sin hacer caso a los consejos de su hermano y su madre, se divorció del sinvergüenza y tuvo un hijo con él. Y la pobre Olga Vitalievna pasó todo el verano y el otoño en la casa de campo, escondiéndose de los gritos interminables del bebé y las peleas de los jóvenes padres.

Y ahora, por alguna razón, la madre decidió que Víctor debía resolver todos sus problemas. Pero él ya tiene bastantes propios. Tiene su familia y sus hijos de los que ocuparse. Eso es lo que le dijo a su madre. Y luego le dejó muy claro que no podía esperar dinero de él.

—Mamá, el dinero del que tanto hablas ya no existe. Olvídalo. Vendimos nuestro apartamento y lo invertimos en la compra de la casa. Los vendedores esperaban ese dinero para cerrar el trato y que pudiéramos mudarnos.

—¿No hay dinero? —se turbó Olga Vitalievna.

—No, mamá. Te lo dije hace tiempo, pero nunca me escuchas —respondió Víctor.

—¿Entonces qué hago? ¿Vivo aquí también en invierno? —la mujer casi lloraba—. ¿Qué esperas que haga?

—No vivas allí. Tienes un apartamento. Y vas a volver a casa —respondió Víctor con calma.

—No, Arinka y Vaska no me dejarán ahora. Ya se acostumbraron a manejar la casa sin mí —insistía la madre, sollozando al teléfono—. Y para ser sincera, le tengo miedo al esposo de Arinka. El otro día me llamó advirtiéndome que no volviera a casa.

—Mamá, deja de comportarte como una niña. Haz las maletas, ahora mismo voy y te llevo a casa. Basta de jugar a la guerrilla. Vas a tu propio apartamento. Y vamos a arreglar lo de Vaska.

Víctor, después de llevar a Olga Vitalievna a casa, estaba decidido. Aún con planes de dejar la casa de campo, llamó al oficial local y le contó la situación con su madre.

En casa, nadie esperaba a la madre. Más aún, cuando entraron, el yerno declaró cínicamente:

—¿Qué, no llevaste a tu mamá a tu casa nueva? ¡Qué raro, ahí encaja perfectamente!

—¡No seas grosero! Si no, enseguida decido tu lugar. Y no será aquí —contestó Víctor, con tono combativo—. Este apartamento es de mi madre. Y si te atreves a insultarla una vez más, te vas de aquí inmediatamente. Ya avisé al oficial.

—¿Para qué llamar al oficial? Aquí somos familia —intentó suavizar Vasili.

Y una semana después, volvió a causar un escándalo llegando borracho a casa. Víctor volvió a llamar al oficial y exigió que tomaran medidas para desalojar al yerno no registrado del apartamento.

Así, Arina y su esposo tuvieron que mudarse de la casa de la madre a la de los padres del esposo. Y ahora hacen escándalos y alborotos en su nueva casa.