Mark Zuckerberg , el magnate tecnológico que transformó las redes sociales para siempre, ahora se encuentra en el centro de un escándalo asombroso que amenaza no solo su reputación sino los cimientos mismos de  Meta Platforms Inc.

Los expertos describen la situación como “sin precedentes”, que involucra una red enmarañada de decisiones secretas, asociaciones éticamente grises y supuesta manipulación de flujos de datos globales, todo oculto a la vista del público hasta ahora.

Durante años, Zuckerberg fue considerado un visionario tecnológico que redefinió la forma en que miles de millones de personas se conectan y se comunican.

Pero este último escándalo revela una faceta de las operaciones de Meta que muy pocos conocían: un proyecto secreto, aprobado discretamente desde la cúpula, que, según personas con información privilegiada, se mantuvo oculto a los reguladores, los medios de comunicación e incluso a parte de los equipos internos de cumplimiento normativo de Meta. Ahora que se ha revelado, la industria tecnológica se está recuperando del impacto.

El escándalo que nadie vio venir

En el centro del escándalo se encuentra lo que internamente se conoce como “ Proyecto Polaris ”, una iniciativa de Meta ahora disuelta que supuestamente creó canales exclusivos de intercambio de datos con organizaciones afiliadas políticamente y entidades comerciales internacionales, algunas de las cuales tenían reputaciones cuestionables y vínculos con regímenes de vigilancia.

Según dos denunciantes, ambos exempleados de alto rango de la División de Arquitectura de Datos de Meta, Mark Zuckerberg autorizó personalmente elementos clave del Proyecto Polaris en 2018 y 2019.

¿El objetivo del proyecto? Otorgar acceso selectivo a datos muy detallados del comportamiento de los usuarios a ciertos “socios” a cambio de ventajas políticas y financieras extraoficiales.

Estos supuestos socios abarcaban desde firmas de datos electorales hasta centros de estudios internacionales alineados con gobiernos autoritarios.

Los datos en cuestión iban mucho más allá de la demografía básica del usuario. Nos referimos a perfiles psicológicos inferidos , patrones de ubicación en tiempo real, metadatos de mensajería privada e incluso el historial de entrada de los sensores del dispositivo, ninguno de los cuales los usuarios aceptaron compartir explícitamente.

Si bien Meta ya ha estado en apuros por su gestión de la privacidad de los usuarios, especialmente durante el escándalo de Cambridge Analytica , este último acontecimiento podría ser mucho peor.

De demostrarse la existencia del Proyecto Polaris tal como se describe, indicaría una estrategia sistemática de intercambio de información confidencial de los usuarios a cambio de influencia estratégica global.

Lo que hace que esto sea aún más alarmante es su magnitud. A diferencia de filtraciones anteriores que involucraron aplicaciones de terceros o actores deshonestos, esta fue supuestamente orquestada desde las altas esferas.

Los correos electrónicos citados por los denunciantes sugieren que los altos ejecutivos, incluido el propio Zuckerberg, recibieron información periódica sobre el progreso y los resultados.

En una supuesta comunicación interna, Zuckerberg declaró: «Necesitamos estar a la vanguardia. Estas son las concesiones que hacemos para ganar».

La industria reacciona: comienzan las consecuencias

Tan pronto como estas revelaciones surgieron a través de una investigación explosiva publicada por un consorcio global de periodistas tecnológicos, la reacción fue inmediata.

Las acciones de Meta cayeron más de un 18% en tan solo 48 horas, eliminando miles de millones de dólares en capitalización bursátil.

Gobiernos de Europa , Asia y Sudamérica anunciaron investigaciones inmediatas sobre las prácticas de manejo de datos de Meta, y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.

(FTC) abrió una nueva investigación formal sobre posibles violaciones de la confianza de los usuarios y las leyes federales de protección de datos.

Fuentes internas de Meta describen escenas de pánico. Reuniones de emergencia de la junta directiva. Grupos de trabajo legales se apresuran a preparar las citaciones.

Los ejecutivos de relaciones públicas trabajan hasta altas horas de la noche para elaborar una respuesta pública que no admita culpabilidad, pero que tampoco aumente el escrutinio.

Y, sin embargo, todas las miradas se centran en una figura: Mark Zuckerberg , el hombre cuyo nombre ahora se susurra al mismo tiempo que la corrupción sistémica, la traición y la explotación digital.

Mientras tanto, destacados directores ejecutivos tecnológicos y activistas de derechos digitales han recurrido a las redes sociales para expresar su indignación.

Elon Musk , acostumbrado a las disputas tecnológicas, tuiteó: «Si tan solo el 10 % de esto es cierto, Zuckerberg debería estar en la cárcel, no en la sala de juntas».

Otros críticos han pedido la renuncia de Zuckerberg, argumentando que la confianza nunca se restaurará por completo bajo su liderazgo.

Incluso dentro de Meta, se informa que la moral de los empleados se está desmoronando. Un ingeniero anónimo escribió en el foro interno de comentarios de la empresa: «Nos unimos para conectar el mundo, no para ayudar a actores poderosos a explotarlo en secreto». Esa publicación, aunque fue rápidamente eliminada por los moderadores, se ha vuelto viral en Reddit y Twitter.

Zuckerberg guarda silencio, pero la presión aumenta

Hasta la fecha, Mark Zuckerberg aún no ha emitido una declaración formal que aborde directamente el escándalo. Su único comentario público se produjo durante una aparición con guiones en una cumbre de desarrolladores de metaverso, donde evitó el tema por completo. Este silencio, según expertos en relaciones públicas, es ensordecedor.

“Apuesta a que el ciclo informativo cambie”, dijo un estratega de comunicaciones de Silicon Valley. “Pero esto no va a desaparecer. No se trata de otro tropiezo tecnológico. Es un posible encubrimiento con graves violaciones éticas y consecuencias globales”.

Los analistas legales especulan ahora sobre si Zuckerberg podría enfrentar responsabilidades legales personales .

Si se demuestra que aprobó a sabiendas prácticas ilegales de datos, podría no estar protegido por la estructura corporativa de Meta.

Varios senadores estadounidenses han solicitado una audiencia en el Congreso, y se rumorea una posible demanda colectiva en nombre de los usuarios cuyos datos podrían haber sido compartidos sin consentimiento.

Mientras tanto, los grupos de vigilancia exigen transparencia. La Fundación Frontera Electrónica ha solicitado la publicación completa de toda la documentación interna relacionada con el Proyecto Polaris, alegando el derecho del público a saber hasta qué punto Zuckerberg estuvo involucrado.

El panorama general: qué significa esto para las grandes tecnológicas

El escándalo tiene implicaciones más amplias que las de una sola empresa. Está reavivando el debate global sobre el poder que ejercen las grandes tecnológicas y si se debería permitir que un solo ejecutivo, por visionario que sea, opere en una esfera de influencia tan concentrada.

Mark Zuckerberg creó Facebook en una residencia universitaria de Harvard. Ahora dirige una empresa que influye en las elecciones, censura o amplifica voces y recopila cantidades inimaginables de datos personales. El escándalo del Proyecto Polaris bien podría ser el catalizador para finalmente controlar ese poder.

El Congreso de Estados Unidos ya está considerando una nueva legislación para reforzar la protección de la privacidad digital y la rendición de cuentas de los directores ejecutivos .

Se espera que otros países sigan el ejemplo, especialmente aquellos con inquietudes previas sobre el impacto de Meta en sus ecosistemas políticos y sociales.

Los analistas tecnológicos lo llaman el “fin de la era de los fundadores”, donde directores ejecutivos carismáticos e intocables dictan las reglas. “Zuckerberg solía ser el símbolo de la ambición y la innovación”, dijo un analista. “Ahora es la señal de alerta”.

Una encrucijada para Meta y sus usuarios

Para los 3 mil millones de personas que usan las plataformas Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp y Threads), existe una sensación de traición. Confiaron a la empresa su vida digital, sus recuerdos y sus pensamientos privados.

Descubrir ahora que sus datos podrían haber sido reutilizados discretamente para beneficiar a actores políticos e intereses extranjeros turbios es un trago difícil de tragar.

Algunos usuarios ya están eliminando sus cuentas. Otros están convocando protestas masivas, instando a los proveedores de tiendas de aplicaciones a suspender las plataformas de Meta hasta que se complete una investigación independiente exhaustiva.

Dentro de la empresa, se está dando un ajuste de cuentas. Según informes, decenas de altos ejecutivos han presentado su renuncia.

Los empleados exigen mayor supervisión ética, transparencia y un informe completo de lo que realmente sucedió tras las rejas.

Mark Zuckerberg se encuentra en una encrucijada. ¿Abordará el escándalo directamente, aceptará la responsabilidad e intentará reconstruir la confianza? ¿O seguirá por el camino del silencio y la negación plausible, con la esperanza de sobrevivir a la tormenta?

El mundo está mirando.