En el escenario de alto riesgo de Silicon Valley, donde la innovación a menudo se produce a expensas de la cordura, el imperio de Elon Musk muestra signos de fractura. A principios de octubre de 2025, una ola de salidas arrasó sus cinco empresas insignia: Tesla, SpaceX, X (antes Twitter), xAI y The Boring Company, dejando tras de sí un rastro de agotamiento, arrepentimientos susurrados y escritorios vacíos. ¿El culpable? La infame expectativa de Musk de semanas laborales de 120 horas, un maratón agotador que ha definido durante mucho tiempo su estilo de liderazgo, pero que ahora parece estar llevando incluso a sus subordinados más leales al límite. Lo que comenzó como salidas aisladas se ha convertido en un éxodo masivo, con más de una docena de altos directivos abandonando el barco solo en el último trimestre, según fuentes internas. Para un hombre que se enorgullece de construir el futuro, Musk ahora se enfrenta a la cruda realidad de que su visión podría estar dejando a su fuerza laboral en ruinas.

El éxodo no se limita a un solo rincón del extenso dominio de Musk; es una hemorragia sincronizada en todos los ámbitos. En Tesla, el gigante de los vehículos eléctricos valorado en más de un billón de dólares, las ventas han caído en medio de un giro hacia la IA y la robótica, pero la verdadera hemorragia está en la alta dirección. Omead Afshar, un viejo confidente de Musk y jefe de ventas en Norteamérica, fue despedido abruptamente en agosto tras una serie de trimestres marcados por la disminución de las entregas, atribuida en parte a los tuits políticos polarizadores de Musk que alejaron a los compradores progresistas. Afshar, quien una vez bromeó sobre dormir debajo de su escritorio durante las rampas del Model 3, alegó un “desalineamiento estratégico” en su publicación de despedida en LinkedIn, pero fuentes susurran que fueron las interminables noches depurando las líneas de producción de Cybertruck las que finalmente lo quebraron. A él se le une Daniel Ho, el ingeniero detrás del desafortunado proyecto de vehículo eléctrico de 25.000 dólares de Tesla, quien se unió a Waymo de Google con un discreto gesto de “búsqueda del equilibrio”. La fábrica de Tesla en Fremont, antaño un símbolo de coraje obrero, ahora bulle con el cansancio de los trabajadores de ensamblaje que realizan turnos de 12 horas seis días a la semana; sus horas extras no se comparan con las crecientes violaciones de seguridad: tres veces el promedio de la industria, según informes laborales recientes.

En SpaceX, el fabricante de cohetes que redefinió la economía orbital, las salidas duelen más profundamente entre los equipos de misión crítica. Milan Kovac, quien dirigió el programa de robótica humanoide Optimus, un proyecto favorito de Musk que fusiona la ingeniería de SpaceX con la inteligencia artificial de Tesla, renunció a fines de septiembre después de dos años de trasnochar creando prototipos de robots bípedos para hábitats marcianos. Kovac, un niño prodigio eslovaco que había soportado la crisis del lanzamiento del Falcon Heavy en 2018, les dijo a sus colegas que estaba “quedándose sin energía”, y que su tiempo en familia se reducía a videollamadas desde las plataformas de lanzamiento de Boca Chica. Ashish Kumar, el líder de inteligencia artificial para Optimus, siguió su ejemplo y aterrizó en Boston Dynamics con una indemnización que le permitió obtener sus primeras vacaciones en años. La sede de SpaceX en Hawthorne, un laberinto de pizarras blancas garabateadas sobre mecánica orbital, ahora resuena con los fantasmas de los expertos en propulsión fallecidos, cansados ​​de las carreras de 120 horas para alcanzar la cadencia lunar de Starship en 2026. Un ingeniero anónimo lo resumió en un hilo filtrado de Slack: «Las matemáticas de Elon son válidas para la física, pero no para los cuerpos humanos».

X, la plataforma de redes sociales que Musk renombró a partir de Twitter en una apuesta de 44 mil millones de dólares por el “absolutismo de la libertad de expresión”, está perdiendo talento a un ritmo mayor al que huyeron los anunciantes tras la adquisición. La fusión con xAI en marzo de 2025 pretendía impulsar la integración de Grok, pero en cambio, amplificó el caos. Robert Keele, el asesor general de X, que había guiado la plataforma a través de las multas de la UE por incitación al odio, se marchó después de 16 meses, publicando en LinkedIn sobre cómo se perdía los cuentos para dormir de sus hijos pequeños en medio de las revisiones de cumplimiento de medianoche. “Me encanta la misión, pero no a costa de mis hijos”, escribió, un sentimiento compartido por una docena de moderadores de nivel medio que habían supervisado maratones de desinformación electoral. Las oficinas de X en San Francisco, antaño repletas de laboratorios de memes virales, ahora parecen un pueblo fantasma, con ingenieros que se marchan a Meta o Bluesky, atraídos por horarios híbridos y fines de semana reales. El reciente edicto de 48 horas de Musk —que exige “informes de impacto” de una página a cada empleado— solo aceleró la inundación, ya que el 15% del equipo de ingeniería presentó avisos en una sola semana.

Quizás la crisis más aguda se está gestando en xAI, la empresa emergente de IA de Musk de 2023 que buscaba “comprender el universo”. Aquí, la rotación parece una comedia de puertas giratorias: Mike Liberatore, el director financiero, duró apenas 102 días antes de unirse a OpenAI, relatando su salida con brutal franqueza en LinkedIn. “Siete días a la semana en la oficina; más de 120 horas semanales”, detalló, describiendo sesiones de codificación con todo el personal que se convirtieron en patrullas al amanecer. La salida de Liberatore no fue aislada; le siguieron el asesor general y luego el jefe de ética de datos, cada uno citando la agotadora rutina de entrenar a Grok-4 en medio de las diatribas diarias de Musk sobre X, que exigía avances “sensibles” para ayer. La sala de guerra de xAI en Palo Alto, repleta de pizarras que trazan arquitecturas de redes neuronales, ha perdido al 20% de su equipo fundador desde julio, muchos de ellos en manos de rivales como Anthropic, donde los fundadores predican una “IA constitucional” en lugar de cruzadas cargadas de cafeína. Un ex empleado, hablando de forma anónima, lo comparó con “construir la Estrella de la Muerte sin pausas para almorzar: épico, hasta que te falla el corazón”.

Ni siquiera The Boring Company, la empresa de túneles de Musk, a menudo ridiculizada, se salva. Steve Davis, el pragmático presidente que supervisó las expansiones del Vegas Loop, ha recibido renuncias discretas de ingenieros de perforación, exhaustos por turnos de 24/7 perforando bajo el tráfico de Los Ángeles. Un proyecto reciente para conectar las estaciones del Hughes Center sufrió retrasos no por cuestiones geológicas, sino por la fatiga de la tripulación: trabajadores que se quedaban dormidos a mitad del túnel, con registros de 120 horas que demuestran la filosofía de la compañía de “cavar o morir”. Davis, uno de los pocos aliados duraderos de Musk, supuestamente ha suplicado “límites humanos” en memorandos internos, pero sin éxito.

En el epicentro de esta tormenta se encuentra el propio Musk, una fuerza de la naturaleza de 54 años que desde hace tiempo glorifica el trabajo duro. En una entrevista con la BBC en 2024, presumió de sus propias semanas de 120 horas —”dormir, trabajar, repetir, siete días a la semana, sin opción”—, presentándolas como el precio de la vida multiplanetaria. La cultura de sus empresas, forjada en ese horno, recompensa a los “hardcore”: generosas concesiones de acciones para quienes duermen en las plantas de producción, correos electrónicos a todo el personal elogiando a los “esclavistas” que se autoflagelan para cumplir con los plazos. Sin embargo, como un exvicepresidente de Tesla le confesó al Financial Times: “El genio de Elon solo es comparable a su ceguera ante el agotamiento. No somos cohetes; no nos reabastecemos solo de ambición”. Las matemáticas son despiadadas: estudios del Centro de Inteligencia Emocional de Yale muestran que los equipos altamente comprometidos bajo estrés crónico —precisamente el modus operandi de Musk— experimentan picos de deserción del 20 %, con una productividad que se desploma después de 50 horas semanales. La encuesta global de Slack a 10 000 trabajadores lo confirma: las horas extras forzadas generan resentimiento, no resultados, y el 37 % ya trabaja fuera de horario semanalmente por pura supervivencia.

Las incursiones políticas de Musk han echado más leña al fuego. Su apoyo vocal a figuras de extrema derecha —desde amplificar el negacionismo electoral en X hasta respaldar a los nacionalistas europeos— ha alejado a las diversas reservas de talento que sus empresas alguna vez atrajeron. En Tesla, donde un tercio de los ingenieros provienen del extranjero, los titulares de visas susurran sobre “riesgos ópticos” en chats grupales, lo que acelera las salidas a Rivian o Lucid. SpaceX, dependiente de los contratos de la NASA, se preocupa por el papel de Musk en DOGE en la administración Trump, donde impulsa edictos similares de 120 horas para los escuadrones federales de eficiencia. “No son solo las horas”, dijo un exalumno de xAI a MSNBC. “Es defender lo indefendible en cenas”. El Financial Times, después de entrevistar a más de una docena de personas con información privilegiada, lo denominó “la paradoja de Musk”: un líder cuyos adjuntos brillan más, y más rápido, bajo su mirada.

Las consecuencias ya se están extendiendo. Las entregas de Tesla para el tercer trimestre de 2025 incumplieron las estimaciones en un 5%, en parte debido a problemas en la cadena de suministro relacionados con la ausencia de líderes en robótica. El vuelo 10 de Starship de SpaceX, programado para noviembre, se enfrenta al escrutinio de los auditores de la FAA por la “estabilidad del personal” en los protocolos de seguridad. Los ajustes al algoritmo de X, destinados a impulsar la participación en Grok, han amplificado la toxicidad, ahuyentando a los suscriptores premium. El lanzamiento de Grok-5 de xAI, anunciado para diciembre, corre el riesgo de sufrir retrasos sin sus expertos en datos. La propuesta de The Boring Company de construir un túnel de inundación en Houston —promocionada como una alternativa un 10% más económica— tropieza con la retención de la tripulación para las pruebas de perforación.

Sin embargo, en medio del caos, persisten destellos de desafío. La presidenta de Tesla, Robyn Denholm, insiste en que la “fuerza de equipo de la compañía es excepcional”, señalando las nuevas contrataciones de las grandes tecnológicas atraídas por las ganancias inesperadas de capital. SpaceX roba sin descanso a Blue Origin, apostando a que los jóvenes turcos aguantarán el ritmo. El propio Musk, sin inmutarse, publicó una publicación en X la semana pasada: “Los débiles se van. Los fuertes construyen el futuro. ¿Quién me acompaña?”. Recibió 50.000 “me gusta”, pero las respuestas rebosan de memes de #MuskBurnout: caricaturas de ejecutivos huyendo de Hawthorne en monociclos.

Para Musk, cuyo patrimonio neto ronda los 500 000 millones de dólares, esto no es una ruina financiera; es existencial. Sus empresas no son solo negocios; son extensiones de su psique: apuestas audaces por la evolución acelerada de la humanidad. Pero a medida que agentes como Liberatore y Kovac desaparecen en brazos de la competencia, las preguntas aumentan: ¿Podrá el imperio perdurar sin los humanos que lo alimentan? Los expertos predicen un ajuste de cuentas: sabáticos obligatorios para el bienestar, equilibradores de carga de trabajo impulsados ​​por IA o incluso la impensable concesión de Musk a los límites de 80 horas. Un asesor anónimo lo acertó: «La única constante en el mundo de Elon es la rapidez con la que consume agentes. Pero incluso los hornos se quedan sin combustible».

En las gigafábricas de Austin y los apartamentos de Boca Chica, el trabajo continúa. Los trabajadores fichan al amanecer, con la mirada perdida pero esperanzada, en busca del siguiente gran avance. Musk, siempre optimizador, podría recalibrar su estrategia, cambiando las carreras cortas sin dormir por órbitas sostenibles. Hasta entonces, sus cinco empresas se tambalean en el filo de la navaja: un testimonio de lo que es posible cuando los límites se rompen, y una advertencia sobre lo que se rompe cuando lo hacen. Como publicó un ingeniero X que se iba de camino a mejores pastos en LinkedIn: “Elon, las estrellas lo valen. Pero también los atardeceres con mi familia”. En la carrera hacia Marte, quizás la verdadera frontera sea el equilibrio.